2. Une vraie hiérarchie des technologies
Il existe plusieurs technologies pour parvenir à une montée en débit qui rapproche de la frontière technologique qui est un débit égal ou supérieur à 100 Mbits/s. Mais seules certaines d'entre elles sont susceptibles d'atteindre ou de dépasser cette frontière .
La technologie la plus performante est la fibre optique . La fibre abolit les effets de distance qui, pour les autres technologies, se traduisent par une altération plus ou moins forte de la qualité de la transmission. Elle offre une égalité de performances entre les débits descendants et les débits ascendants, ce qui est une propriété majeure pour le développement des usages. Cette technologie n'est pas sans contrainte puisqu'elle doit faire l'objet d'une alimentation électrique qu'il convient d'optimiser.
Si le réseau tout fibre du FttH ( fiber to the home - fibre jusqu'à l'abonné) offre les perspectives technologiques les plus prometteuses en termes de débit puisque celui-ci peut dépasser les 100 Mbits/s en fonction des équipements actifs installés sur le réseau - des abonnements à plus de 1 Gbit/s sont d'ores et déjà accessibles à l'étranger - la solution FttB (fiber to the building - fibre jusqu'à l'immeuble) offre également l'accès à la frontière technologique (100 Mbits/s). La fibre y est déployée jusqu'au pied de l'immeuble, le dernier segment jusqu'à l'abonné étant couvert par des techniques propres (VDSL2 pour le cuivre, DOCSIS 3.0 pour le câble coaxial) qui, si cette portée terminale est assez courte, permettent d'atteindre 100 Mbits/s 23 ( * ) .
Le réseau câblé peut également être mobilisé dans l'architecture FttLA ( fiber to the last amplifier - fibre jusqu'au dernier amplificateur) où la fibre est déployée jusqu'à des plaques de distribution qui peuvent desservir plusieurs dizaines d'abonnés, apparemment sans altération significative du débit. Il semble toutefois que le partage entre les abonnés sans altération suppose de respecter un plafond d'utilisateurs et que le débit montant soit, dans tous les cas, inférieur à ce qu'offre une architecture « tout en fibre ».
Les perspectives de montée en débit à partir du réseau de cuivre ont reçu un nouvel élan avec la technologie VDSL ( Very high speed Digital Suscriber Line ) dont la dernière version VDSL 2 permet d'atteindre des débits supérieurs à 50 Mbits/s.
Cette solution n'est pas validée à ce jour et il faut d'abord vérifier qu'elle n'est pas créatrice de perturbations pour les réseaux existants.
Le graphique ci-dessous récapitule les débits théoriques comparés des différentes formes de montée en débit sur le fil de cuivre.
DÉBITS THÉORIQUES COMPARÉS DE L'ADSL ET DU VDSL
Source : projet de feuille de route - janvier 2013
On y constate que si le VDSL2 offre la perspective théorique de performances supérieures à toutes les autres solutions, le signal faiblit à mesure de la distance couverte et se situe en-deçà de la norme du THD au-delà de 1 km.
Ce panorama de technologies pour être complet doit envisager la question de savoir si les solutions non filaires peuvent constituer une alternative au très haut débit fixe .
Les technologies envisageables sont des technologies radio (bande locale radio, réseaux locaux radioélectriques et satellites).
La bande locale radio est construite sur des technologies WIMAX ( Worldwide Interoperability for Microwave Access ) utilisant jusqu'à présent les normes 802.16d et 802.16 e . Une nouvelle norme 802.16m devrait permettre d'atteindre des débits plus élevés qu'aujourd'hui dans les sens descendants et montants (au-delà de 100 Mbits/s).
La plupart des bandes locales radio sont déployées hors des zones urbaines, 49 départements connaissent une offre commerciale selon l'ARCEP.
Le nombre d'abonnés à une offre de services sur la bande locale radio est très modeste puisqu'au 30 juin 2010 il atteignait 15 000 foyers et 1 000 entreprises.
Outre par des raisons techniques, cette situation s'explique par le contexte économique, les zones de commercialisation des solutions WIMAX pouvant être réduites par le déploiement aux confins des réseaux ADSL de la technologie NRA-ZO qui réduit le potentiel de commercialisation du WIMAX tout en laissant subsister l'intégralité des coûts de la bande locale radio.
Les réseaux radioélectriques locaux sont déployés dans deux bandes de fréquence : la bande 2,4 GHz qui autorise des débits élevés (de 11 jusqu'à 100 Mbits/s), mais avec une très courte portée ; la bande 5,4 GHz où un débit de 54 Mbits/s peut être atteint sur plusieurs kilomètres.
Les techniques satellitaires offrent a priori un service en tout point du territoire (ce pour quoi il est utilisé par les opérateurs qui souhaitent respecter le label « haut débit pour tous ») et, théoriquement, robuste puisque non vulnérable aux aléas naturels ou à des attaques triviales.
Une observation importante s'impose .
Au cours de leurs auditions, l'attention de vos rapporteurs a été attirée sur les perspectives d'une amélioration radicale des performances des réseaux mobiles , avec notamment le LTE ( Long-Term Evolution ) qui conférerait aux télécommunications mobiles des performances pouvant se comparer avec les meilleures solutions fixes.
Cette dernière appréciation semble toutefois devoir être nuancée pour au moins deux raisons :
- si le débit pic atteint par le LTE semble pouvoir atteindre plusieurs centaines de Mbits/s, tel n'est pas le cas pour les autres standards de débit, toujours inférieures à 100 Mbits/s ;
- surtout, il semble très incertain que les réseaux mobiles soient en capacité d'affronter les perspectives de croissance des flux de données sans, à tout le moins, un fibrage systématique des points hauts, de sorte que le réseau fixe peut apparaître comme une nécessité de toute façon incontournable pour absorber le développement du trafic numérique.
Cette situation est résumée par une formule éclairante de Mme Gabrielle Gauthey membre du comité de direction d'Alcatel et de l'Académie des technologies : « L'avenir du mobile, c'est le fixe ».
* 23 Sur la voie descendante, les performances peuvent être théoriquement très supérieures mais en pratique les offres commerciales et les performances symétriques sont de l'ordre cité.