B. QUELQUES SUCCÈS LIMITÉS
Les
progrès thérapeutiques ont été réels pour
certains types de cancers.
Ainsi, 70 % des cancers de l'enfant et
près de 90 % des leucémies sont désormais guéris.
Environ 50 % des cancers de la femme sont guéris, à la condition
d'un diagnostic précoce. De même, alors qu'un tiers seulement des
cancers se déclarant avant l'âge de 60 ans étaient
guéris il y a vingt ans, 50 % le sont aujourd'hui
.
Toutefois, les succès rencontrés dans le traitement de certains
cancers spécifiques ne suffisent pas à contrebalancer
l'échec thérapeutique persistant pour les cancers les plus
fréquents, tels ceux du poumon, du colon, ou du pancréas, qui
demeurent incurables. Le tableau ci-dessous montre que les taux de survie
à cinq ans sont extrêmement variables selon la localisation de la
tumeur.
Survie
à cinq ans des principaux cancers
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De l'ordre de 90 % |
Supérieure à 60 % |
de 40 à 60 % |
Inférieure à 40 % |
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Testicule |
Hodgkin stade III- IV |
Rhinopharynx |
Langue |
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Hodgkin stade I-II |
Lymphomes non hodgkiniens nodulaires |
Glandes salivaires |
Oropharynx |
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Leucémie lymphoblastique aiguë |
Sein |
Rectum |
Larynx |
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Utérus, col et corps |
Rein |
Sinus |
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Ovaire |
Prostate |
Oesophage |
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Côlon |
Vessie |
Estomac |
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Thyroïde |
Os et sarcomes tissus mous |
Pancréas |
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Peau |
Lymphomes diffus |
Vésicule |
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Lèvre |
Leucémies chroniques |
Intestin grêle |
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Astrocytomes |
Bronches |
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Médulloblastomes |
Glioblastomes |
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Médulloblastomes |
Myélomes |
En fait, les progrès les plus sensibles de la lutte contre le cancer
résident dans l'amélioration des conditions de survie et du
confort des patients.
La chirurgie est devenue moins invalidante, les
radiothérapies sont plus finement dosées, et les
chimiothérapies mieux tolérées.
Cette situation d'échec thérapeutique explique sans doute que le
cancer reste une maladie dramatisée, et souvent encore honteuse,
à la différence des maladies cardio-vasculaires. Elle signifie
également la fin de l'illusion du quantitatif : il n'a pas suffi de
"mettre le paquet" pour faire progresser de manière décisive la
lutte contre le cancer ; les espoirs fondés dans les années 1970
sur la biologie moléculaire n'ont pas abouti.