B. LES TRENTE GLORIEUSES DE L'ÉCOLE MATERNELLE OU LA PRÉSCOLARISATION POUR TOUS
Au lendemain de la seconde guerre mondiale, la France connait une profonde mutation de son école maternelle . L'ensemble des couches sociales de la population scolarisent désormais leurs enfants dans les écoles maternelles. La généralisation de la préscolarisation qui s'amorce à partir de la fin des années 1950 constitue un fait majeur dans l'histoire de notre système éducatif .
L'évolution se produit également au niveau des structures matérielles, les locaux sont de plus en plus accueillants et fonctionnels. Les pratiques pédagogiques évoluent sous l'influence notamment des recherches sur le développement du jeune enfant. L'école maternelle entre dans sa phase d'« école heureuse » .
Par sa continuité dans sa définition institutionnelle, dans son cadre et dans sa liberté pédagogique, l'école maternelle apparait comme une réussite exemplaire, qui s'affranchit alors de toutes critiques, au contraire des autres niveaux d'enseignement. Tout au long de ces années, il s'agit de la développer et non de la réformer. Elle intègre aussi progressivement une population infantile de plus en plus jeune.
1. La reconnaissance sociale du rôle de l'école maternelle
L'entrée des classes moyennes et supérieures dans l'école maternelle impulse un mouvement décisif en faveur de ce niveau d'enseignement. La diversification du public des maternelles correspond au moment où les Français font de plus en plus souvent appel aux institutions collectives, à l'extérieur de la famille, pour la garde et l'éducation de leurs jeunes enfants. Ils se tournent alors vers l'école maternelle, alors même que cette dernière s'affirme dans sa spécificité.
Se met ainsi en place une des singularités du système éducatif français, la préscolarisation du jeune enfant. L'école maternelle devient à la fois un milieu éducatif pour tous et le modèle de l'excellence éducative . L'école élémentaire constitue de moins en moins la première école.
La précocité de la scolarisation est alors perçue comme un facteur essentiel de développement de l'enfant dans les domaines de la socialisation, de la communication, de l'acquisition du langage ou de l'autonomie. On assiste à l'émergence de l'école maternelle comme lieu de socialisation personnalisée de l'enfant. La fréquentation précoce de l'école est aussi conçue comme un gage de réussite ultérieure . Son expansion résulte ainsi d'une modification des modes de vie et d'un changement de statut de l'enfant au sein de la société et de la sphère familiale.
2. La préscolarisation comme phénomène de société
Les années d'après-guerre sont marquées par une hausse continue et forte du nombre d'enfants scolarisés dans l'enseignement préscolaire . La croissance spectaculaire du taux de scolarisation en maternelle apparaît relativement indépendante des données démographiques, même si notre pays doit alors scolariser des générations plus nombreuses.
a) Une hausse spectaculaire des effectifs
De 400 000 élèves entre 1930 et 1940, les effectifs des écoles maternelles s'élèvent à 800 000 en 1958, pour atteindre 1 344 000 en 1968 et 1 860 000 dix ans plus tard en 1978 .
En revanche, l'évolution des effectifs des classes enfantines, dont les fluctuations ne suivent pas la croissance régulière des maternelles, tend en quelque sorte à les marginaliser ou à les limiter au milieu rural.
Source : d'après A. Prost
Entre 1945 et 1980, le nombre d'enfants scolarisés dans les écoles maternelles est multiplié par 4,65 . Environ 40 % des enfants de 2 à 5 ans vont à l'école vers 1950, surtout dans les villes et les gros bourgs et dans la France industrielle. Le taux de 50 % est atteint au début des années 1960, et dépasse celui de 60 % dans les années 1970. Ils sont 75 % en 1975 avant d'atteindre le taux de 82 % au début des années 1980 . La scolarisation des jeunes enfants est alors mieux répartie sur l'ensemble du territoire, après l'essor des écoles maternelles en ville et des classes enfantines en campagne.
b) La France se couvre de maternelles
Le développement des écoles maternelles, notamment au détriment des sections enfantines des écoles élémentaires dans les zones urbaines, engage la France dans un mouvement massif de préscolarisation .
Par ailleurs, se dessine un mouvement de reprise des classes enfantines qui s'explique par un phénomène nouveau, l'engagement du milieu rural dans la préscolarisation . On peut désormais parler d'une maternelle pour tous . « La croissance de l'enseignement préscolaire est le fruit d'une politique délibérée, menée avec persévérance, en réponse à une demande soutenue » . 4 ( * )
En quarante ans, le nombre d'écoles maternelles a été multiplié par quatre . Sachant que le nombre de classes par école peut désormais atteindre le chiffre de cinq, l'augmentation du nombre de classes maternelles est encore plus importante. Ce sont ainsi les communes qui ont permis le développement de ce mouvement, par un effort d'équipement et de construction considérable.
NOMBRE DE CLASSES ET D'ÉCOLES MATERNELLES 1938-1976
|
1938-1939 |
1948-1949 |
1958--1959 |
1968-1969 |
1976-1977 |
|
|
Écoles |
- |
3 653 |
5 395 |
8 224 |
13 639 |
|
Classes |
8 745 |
- |
18 641 |
31 880 |
51 830 |
Source : A. Prost
3. L'abaissement continu de l'âge d'entrée à l'école maternelle
Le développement de la fréquentation de l'école maternelle au sein de l'ensemble des couches sociales de notre pays s'accompagne d'un autre mouvement, l'abaissement progressif et définitif de l'âge d'entrée dans l'institution scolaire.
a) La révolution silencieuse de la maternelle
La scolarisation en école maternelle pour l'ensemble d'une classe d'âge s'est effectuée en plusieurs étapes : 1970 pour les enfants de cinq ans, 1980 pour les quatre ans et 1990 pour les trois ans.
ÉVOLUTION DES POURCENTAGES D'ENFANTS
SCOLARISÉS PAR ÂGE
(France métropolitaine, France
métropolitaine + DOM, public et privé)
|
1960-1961 |
1970-1971 |
1975-1976 |
1980-1981 |
1985-1986 |
1990-1991 |
|
|
2 ans |
9,9 |
17,9 |
26,6 |
35,7 |
31,9 |
35,2 |
|
3 ans |
36,0 |
61,1 |
80,4 |
89,9 |
93,3 |
98,2 |
|
4 ans |
62,6 |
87,3 |
97,3 |
100,0 |
100,0 |
100,0 |
|
5 ans |
91,4 |
100,0 |
100,0 |
100,0 |
99,7 |
99,4 |
|
Ensemble 2-5 ans |
50,0 |
65,4 |
75,9 |
82,1 |
82,6 |
83,6 |
Source : MEN
L'évolution de la scolarisation des enfants de trois ans est à cet égard particulièrement frappante : de l'ordre de 36 % au début des années 1960, ce taux croît considérablement pour atteindre les deux tiers autour de 1971-1972 (66,3 %) avant de devenir un phénomène de masse dix ans plus tard, puisque près de 90 % d'entre-eux fréquentent l'école en 1980.
Cette « révolution éducative » , comme la nomme Antoine Prost, est d'autant plus exceptionnelle qu'elle est propre à notre pays et touche toutes les catégories de population . Elle s'est également réalisée dans un cadre législatif non contraignant , puisque la fréquentation massive et de plus en plus précoce de l'école maternelle s'est accomplie en l'absence de toute obligation légale. Elle procède d'un choix des familles, encouragé par l'action des communes en faveur de l'ouverture d'écoles maternelles ou de classes enfantines.
b) L'école maternelle a laissé venir à elle les enfants de deux ans
La scolarisation des enfants de deux ans n'échappe pas à ce mouvement. On assiste à une accélération de l'accueil des enfants de deux à trois ans au sein des écoles maternelles à partir des années 1970 pour atteindre un plancher dix ans plus tard. Le taux de scolarisation des enfants de moins de trois ans augmente ainsi régulièrement depuis les années 1960 : 10 % en 1960-1961, 18 % en 1970-1971, 36 % en 1980-1981. C'est la décennie 1970-1980 qui connait la plus forte progression du pourcentage d'enfants scolarisés à deux ans.
La croissance accélérée du taux de scolarisation à deux ans à partir de la fin des années 1970 coïncide avec la chute de la natalité qui intervient alors. Le nombre de naissances le plus bas se situe dans notre pays en 1975, ce qui se traduit deux ans plus tard par une diminution du rationnement de la demande.
c) Un objectif du Plan peu réaliste
Le développement de la préscolarisation avait cependant été prévu dans le cadre des différents Plans successifs.
Les objectifs du V e Plan (1966-1970) étaient respectivement un taux de scolarisation de 95 % à quatre ans et de 80 % à trois ans. Très ambitieux, ils n'ont été atteints que dans les années 1975-1976 en raison de la chute du taux de natalité.
S'agissant des enfants de deux ans, l'objectif était d'en scolariser 50 %, le VII e Plan ramène ce taux pour 1980 à 45% ! Les objectifs des plans répondent ainsi à une demande sociale insistante qui a été prise en compte par les communes qui se sont lancées dans une politique de construction d'écoles maternelles.
* 4 A. Prost Histoire générale de l'enseignement et de l'éducation en France Tome IV 1981