2. Un milieu fragilisé par la forte régression des activités agricoles avec toutefois des différences selon les massifs
Pour fonder son analyse sur des constats précis, la mission commune d'information s'est efforcée de recueillir les données statistiques les plus pertinentes auprès des experts qu'elle a auditionnés. Ces données sont souvent sensiblement divergentes en valeur absolue : ainsi le nombre des exploitations agricoles de montagne a été estimé tour à tour, pour l'année 2000, à 95.000 par M. Gilles Bazin, rapporteur de l'instance d'évaluation sur la politique de la montagne au Commissariat général du Plan ; puis à 135.000 et à 115.000 par le ministère de l'Agriculture, ce qui correspond à des zonages sans doute différents. A travers ces difficultés de chiffrage, votre mission a choisi avant tout de s'assurer de la convergence des statistiques en termes d'évolution afin de focaliser son attention sur les grandes tendances.
a) La présentation faussement rassurante d'une déprise agricole proche de la moyenne nationale.
Le
nombre d'exploitations situées en zone de montagne ne cesse de
diminuer : 143.500 en 1988, 105.000 en 1995 (36 hectares en moyenne) et,
selon M. Gilles Bazin entendu par votre mission, 95.000 aujourd'hui et 75.000
en 2005 (49 ha en moyenne).Cette diminution n'est pas spécifique
à la montagne et correspond exactement à l'évolution
moyenne nationale (une diminution de 42 % entre 1979 et 1995), si bien
qu'en proportion ces chiffres se traduisent par un pourcentage constant :
la zone de montagne abrite 14 % du total des exploitations agricoles
françaises.
Sur le fondement de ce chiffrage global, M. Gilles Bazin a fait valoir qu'il
n'y avait pas de déprise particulière en zone de montagne. En
recherchant les explications de ce phénomène, il a
souligné le rôle essentiel du maintien de la prime à
l'herbe. D'un montant modeste, environ 300 francs par hectare, la
prime à l'herbe a néanmoins favorisé le maintien d'un
certain nombre de surfaces herbagères.