D. LA VOCATION SANITAIRE ET SOCIALE DE LA MONTAGNE : L'EXEMPLE DU THERMALISME
Les massifs constituent des espaces prometteurs pour enrayer le processus de surconcentration, de tension et d'asphyxie urbaines. Dans cette perspective, la reconnaissance de la vocation sanitaire et sociale de la montagne peut constituer l'un des axes majeurs de la volonté politique d'accorder une place spécifique à la montagne dans le domaine de l'aménagement du territoire.
1. L'exemple du thermalisme
Il existe en France 105 stations thermales reconnues par le Ministère de la Santé. Elles sont réparties sur l'ensemble du territoire, dans 42 départements, mais avec une concentration particulière au sud-est de la ligne Metz-Bordeaux, c'est-à-dire dans les massifs montagneux et leurs bordures.
a) La fréquentation et le poids économique du thermalisme
Les
résultats enregistrés pour l'année 2000 évaluent
à 541.929 le nombre de curistes, auxquels il convient d'ajouter la
clientèle des accompagnants qui représente environ 300.000
personnes et 25.000 consommateurs de séjours de santé ou de
remise en forme. L'Aquitaine arrive en tête avec 88.963 curistes,
devançant le Languedoc-Roussillon (88.817 curistes),
Rhône-Alpes (85.705 curistes), Midi-Pyrénées
(74.831 curistes) et l'Auvergne (67.173 curistes), ces 5
régions accueillant à elles seules près de 74 % des
curistes.
En France, 95 % des curistes sont des assurés sociaux, dont 1/3
sont dispensés du ticket modérateur. Il s'agit le plus souvent de
personnes de troisième âge, en situation de retraite :
60 % des curistes ont plus de 60 ans et deux sur trois sont
accompagnés par les conjoints ; 58 % sont des femmes.
La clientèle est française à 99 %. En 1999,
l'ensemble a représenté 10. 196 266 journées de cure.
Le chiffre d'affaires qui en découle est évalué à
environ 1 milliard d'euros dont 80 % redistribués dans
l'économie locale. Le nombre d'emplois directs, indirects ou induits
(permanents et saisonniers) générés par le thermalisme est
estimé à 120 000.