B) L'INFLUENCE DU FACTEUR CONFESSIONNEL
SUR LE DEVELOPPEMENT EST DIFFICILE A
METTRE EN EVIDENCE
Dans
" La société de confiance "
, essai
consacré aux origines et à la nature du développement,
Alain Peyrefitte joue sur le terme
" divergence "
pour
évoquer, à la fois, ce que d'autres ont
préféré désigner par le terme de décollage
économique, et le fossé qui s'est creusé, en la
matière, à partir du XVII
e
siècle, entre les
pays protestants du Nord et les pays catholiques du Sud.
A la traditionnelle métaphore aéronautique qui se
réfère à la résultante des forces de pression qui
s'exercent sur l'aile d'un avion, l'académicien substitue une image
empruntée à la physique nucléaire : celle de
l'enclenchement de réactions en chaîne au sein d'une pile
atomique, image qui lui semble mieux rendre compte de la combinaison complexe
de causes et de conditions en question.
Cette complexité explique qu'
" il est temps d'en finir avec une
explication mécanique, en termes de causalité pure et simple :
protestant, donc économiquement avancé ; catholique, donc
économiquement retardé. Cette alternative est une caricature,
à laquelle il nous faut substituer des traits réels ".
C'est ainsi une erreur, à ses yeux
" que de vouloir aligner, comme
des facteurs homogènes, confession religieuse et comportement
économique ".
Cependant ce serait une erreur que de dénier à la foi religieuse
tout rôle d'influence dans l'activité économique.
" Le facteur confessionnel peut entrer en ligne de compte
dans
l'appréciation de la distorsion économique et culturelle dont la
chrétienté d'Europe occidentale constitue une remarquable
occurrence. D'ailleurs, le recoupement des zones dynamiques avec la culture
réformée, celui des zones ankylosées avec le maintien du
catholicisme et surtout avec son durcissement lors de la "
Contre-Réforme " peuvent-ils être le fruit du seul hasard ? ".
Il n'en demeure pas moins,
comme le souligne Pierre Chaunu
, que cette
coïncidence n'est que
" grossière "
(voir plus haut) et
souffre d'assez nombreuses exceptions (la forte alphabétisation des
Alpes catholiques germaniques, par exemple ; ou celle, à un
degré moindre, de la France du Nord de la Loire ; ou encore le
caractère relativement tardif du décollage industriel de
l'Allemagne, etc...).
Une certaine correspondance donc, peut être mise en évidence, mais
elle reste difficile à analyser.