AVANT-PROPOS
“ We want to open up space for humanity, and in order to do that, space must be affordable. ” / « Nous voulons permettre à l'humanité d'accéder à l'espace et, pour ce faire, l'espace doit être financièrement abordable » - Elon Musk, SpaceX
À la fin de cette année, nous fêterons le quarantième anniversaire du décollage d'Ariane 1. À cette date, selon le président du Cnes, Jean-Yves Le Gall, 250 fusées Ariane auront été lancées 2 ( * ) . Nous devons nous féliciter de ce beau succès européen. En quarante ans, de nombreux progrès ont été accomplis. Le lanceur européen n'a cessé d'augmenter ses capacités. Il a démontré sa fiabilité. L'Europe aura été la pionnière du spatial commercial : les Européens ont été visionnaires !
Mais la fierté ne doit pas conduire à l'aveuglement. De l'autre côté de l'Atlantique, une entreprise initialement développée sur fonds privés a réutilisé le premier étage de sa fusée pour la quatrième fois et prépare un lanceur censé permettre à l'humanité de devenir une « espèce interplanétaire ». L'objectif du Gouvernement américain est de remettre les pieds sur la Lune d'ici à 2024, alors que nous avons célébré cette année le cinquantième anniversaire du premier pas sur notre satellite. La Chine ne fait qu'augmenter ses capacités et ambitionne également de se rendre sur la Lune avant la fin de la décennie 2020. L'Inde poursuit également l'objectif d'une mission lunaire
En face, l'Europe peut donner l'impression d'être dépassée, car elle ne dispose ni de la rupture technologique, ni de l'ambition du vol habité. L'Europe spatiale semble parfois incarner, mieux que toute autre politique publique, la fameuse question prêtée à Henry Kissinger : « l'Europe, quel numéro de téléphone ? » 3 ( * ) . Pendant longtemps, nous avons fait mieux que les autres avec moins de moyens. Ce temps est-il révolu ? Les cycles d'innovation dans le secteur spatial se sont réduits, la concurrence est plus féroce que jamais. En conséquence, il faut produire mieux avec moins pour s'imposer sur le marché international et, ainsi, garantir notre autonomie d'accès à l'espace.
Pourquoi chercher à avoir accès à l'espace ? Cette question est soulevée par certains pays pour s'extraire de la dynamique européenne de la filière Ariane. Il faut cependant rappeler cette évidence : les missions scientifiques à réaliser à bord de la station spatiale internationale, l'exploration des exoplanètes, la météo, la navigation en temps réel, les communications en cas de catastrophe naturelle, la surveillance des cultures agricoles, la surveillance de l'environnement et, demain, internet dans les zones les plus reculées de nos territoires... Rien de tout cela ne serait possible sans lanceurs spatiaux. Aujourd'hui, nous avons recours, sans le savoir, 36 fois par jour à un satellite 4 ( * ) . L'économie spatiale devrait connaître une croissance impressionnante dans les prochaines décennies. En somme, c'est tant le besoin de connaissance et d'exploration que le fonctionnement de notre économie et de notre société au quotidien qui dépendent de l'accès à l'espace.
Pourquoi garantir une indépendance d'accès à l'espace ? Car notre souveraineté en dépend. Souvenons-nous qu'en 1974, nos alliés américains ont refusé de lancer un satellite franco-allemand qui avait vocation à faire l'objet d'une exploitation commerciale. Surtout, comme l'a rappelé la ministre des armées, Florence Parly, lors de la présentation de la stratégie spatiale de défense, notre capacité d'accès à l'espace est « indispensable à notre autonomie stratégique » : nos armées sont capables de communiquer, d'observer et de naviguer grâce à l'espace. Étant donné le contexte géopolitique actuel, on ne peut plus douter de la nécessité d'un accès autonome à l'espace.
Pour le garantir, nous devons ambitionner de rester les meilleurs sur un marché commercial de plus en plus concurrentiel. L'Europe spatiale n'a donc pas d'autre choix que de continuer à innover et à baisser les coûts en misant sur le réutilisable. Elle doit également revoir sa politique industrielle en posant une règle de « préférence européenne », en aménageant le principe du retour géographique et en évitant de créer une concurrence intra-européenne. Afin de préserver sa place de deuxième puissance spatiale du monde, elle doit enfin se doter d'une ambition à long terme.
De premières actions doivent être décidées lors de la réunion ministérielle du conseil de l'Agence spatiale européenne qui se tiendra à Séville les 27 et 28 novembre 2019 5 ( * ) . Elles s'inscrivent principalement dans un horizon de court terme. Mais elles préparent également le terrain pour que, dès 2022, l'Europe spatiale décide du développement d'un lanceur spatial réutilisable. Nous partons d'une feuille blanche. Pouvoirs publics et industriels devront être à la hauteur des enjeux. En somme, il faut renouer avec les fondamentaux d'Ariane.
I. ARIANE 6 NE POURRA PAS BÉNÉFICIER DES CONDITIONS FAVORABLES QU'A CONNUES ARIANE 5
La filière Ariane constitue un indéniable motif de fierté pour l'Europe spatiale. Mais on ne peut occulter que le dernier né de la famille, Ariane 5, a bénéficié d'un contexte très favorable, avec un marché porteur et une concurrence atone. Force est de constater que le contexte n'est aujourd'hui plus le même pour Ariane 6, dont la mise en service est prévue pour le second semestre 2020.
A. AVEC ARIANE, L'EUROPE A ÉTÉ PIONNIÈRE DU TRANSPORT SPATIAL COMMERCIAL
1. Ariane 5 : un succès technique et commercial
Le succès de la filière comprend trois principaux ingrédients : une famille de lanceurs, une entreprise de commercialisation des services de lancement et une base de lancement. Il convient de souligner également que l'industrie des lanceurs spatiaux s'est construite en France au cours des soixante dernières années sur des technologies duales, qui trouvent aussi une application militaire dans la conception, la fabrication et le maintien en condition opérationnelle des missiles balistiques nécessaires à la dissuasion nucléaire. Ces programmes civils et militaires apportent l'activité industrielle nécessaire au maintien des compétences et au niveau d'excellence de la filière européenne.
a) Ariane 5 s'est octroyé près de la moitié du marché commercial6 ( * ) accessible des satellites géostationnaires sur les dix dernières années
Le programme Ariane lancé en 1973 fait partie des trois premiers projets fondateurs de l'Agence spatiale européenne. Le vol inaugural de la première version, Ariane 1, a lieu le 24 décembre 1979. Elle a rapidement été remplacée par des versions plus puissantes, Ariane 2, Ariane 3 et Ariane 4, qui ont effectué leur premier vol respectivement en 1986, 1984 et 1988.
Développée à compter de 1987, Ariane 5 a effectué son premier vol en 1996. Le lanceur a notamment été conçu pour faire face à l'augmentation de la masse des satellites : c'est pourquoi il est capable de procéder à des lancements doubles de charges utiles dotées d'une masse allant aujourd'hui jusqu'à 10,7 tonnes en orbite de transfert géostationnaire (GTO pour Geosynchronous transfer Orbit ) 7 ( * ) . Ariane 5 ECA, conçu pour l'orbite GTO, est composé d'un étage principal cryotechnique (moteur Vulcain), de deux propulseurs d'appoint et d'un étage supérieur (moteur HM-7B, déjà utilisé pour Ariane 4) 8 ( * ) .
Source : Cnes.
Le lanceur a su s'imposer comme l'un des meilleurs du monde face aux 90 autres en service. Ainsi, sur les dix dernières années (2009 à 2018), avec neuf satellites commerciaux, Ariane 5 s'est octroyé près de la moitié du marché commercial accessible des satellites géostationnaires, se positionnant comme leader sur ce marché.
Durant cette période :
- Ariane 5 a réalisé en moyenne six vols par an (avec un maximum de sept vols en 2009 et en 2017) ;
- en moyenne, cinq de ces six vols annuels étaient dédiés à l'orbite géostationnaire et, dans la plupart des cas, réalisés en lancement double, ce qui représentait l'équivalent de dix satellites ;
- la répartition de ces dix satellites géostationnaires lancés annuellement par Ariane 5 est schématiquement la suivante : neuf satellites commerciaux (y compris institutionnels non européens) et un satellite institutionnel européen (essentiellement pour la défense ou la météorologie) ;
- la part institutionnelle européenne des lancements Ariane 5 a été de l'ordre de 25 % (correspondant à un lancement dédié en orbite non géostationnaire 9 ( * ) et à un satellite lancé en géostationnaire sur un lancement double).
Profil moyen d'une année d'exploitation d'Ariane 5 entre 2009 et 2018
Source : ministère de l'enseignement supérieur, de la recherche et de l'innovation
Les raisons de ce succès sont notamment imputables à ses qualités intrinsèques , en particulier :
- sa grande fiabilité , au regard de la réussite de la mission et de la précision de l'injection en orbite : il a effectué 100 lancements parfaitement réussis sur 105, pour seulement deux échecs complets, en 1996 et 2002, deux échecs partiels et une déviation de trajectoire ayant conduit à une anomalie d'injection en orbite des satellites, qui ont toutefois pu atteindre par la suite l'orbite prévue - cette fiabilité résultait de l'expérience accumulée grâce à Ariane 1 à 4, qui avaient connu, entre 1979 et 1996, 137 succès sur 144 lancements ; cet élément est également un avantage en termes de coûts, dans la mesure où le prix de l'assurance payée par le client est moindre ;
- son adaptation permanente à l'évolution du marché : ses performances sont ainsi passées de 6,1 tonnes à l'origine à près de 10,7 tonnes en orbite GTO aujourd'hui - la filière Ariane aura donc multiplié sa performance par six en quarante ans ; son volume disponible sous la coiffe a régulièrement augmenté ;
- sa capacité de lancement double , permettant de réduire les coûts de lancement, ce qui a longtemps constitué un avantage concurrentiel majeur - ce point comprend également quelques inconvénients du point de vue du client, qui peut devoir attendre qu'un autre client soit trouvé pour obtenir son lancement, dans la mesure où les deux charges utiles doivent être compatibles.
Hausse de la performance des lanceurs Ariane en
quarante ans
(en nombre de kilos pouvant être
lancés en orbite GTO)
Source : manuel d'utilisation d'Ariane 6
Ce succès provient également du choix effectué par l'Europe et la France de miser sur le secteur commercial en créant Arianespace 10 ( * ) dès 1980 comme outil de conquête de ce marché balbutiant. À l'heure où le spatial commercial fait l'objet de toutes les attentions outre-Atlantique, il faut le rappeler : la France et l'Europe ont été pionnières en créant une société dédiée à la commercialisation de services de lancement. Dès lors, la qualité de service proposée par Arianespace dans l'opération des lancements, le respect des dates de lancement et son expérience de la commercialisation des lanceurs furent un atout non négligeable pour Ariane 5.
Ce sont ces qualités qui ont d'ailleurs permis au lanceur d'obtenir de nouveaux contrats ces dernières années.
Devant les deux commissions, Jean-Yves Le Gall estimait, à raison que « ce succès commercial, politique, industriel, le monde entier nous l'envie ! », considérant que « nous faisons mieux que les autres avec des moyens moindres ».
b) Avec Soyouz et Vega, Arianespace est en mesure de couvrir la totalité du spectre des orbites
Si la grande majorité du chiffre d'affaires d'Arianespace provient d'Ariane 5, ce lanceur appartient, depuis les années 2010, à une famille de lanceurs commercialisés par l'entreprise de services de lancement. Ainsi, depuis l'adjonction de Soyouz et de Vega au portefeuille de solutions de transport spatial proposées par Arianespace au début des années 2010, l'entreprise est en mesure de lancer « toute masse, à toute orbite, à tout moment » 11 ( * ) . Ces deux lanceurs ont en effet principalement vocation à desservir les orbites basses (ou « LEO » pour Low Earth Orbit 12 ( * ) ) et moyennes (ou « MEO » pour Medium Earth Orbit 13 ( * ) ). Ainsi, Arianespace commercialise une famille de lanceurs pleinement complémentaires.
(1) Le lanceur moyen Soyouz
Entre 2003 et 2015, en application d'un accord inter-gouvernemental franco-russe, Arianespace a bénéficié d'une exclusivité d'exploitation commerciale sur le lanceur russe Soyouz , qu'elle pouvait lancer depuis le Centre spatial guyanais (CSG), port spatial de l'Europe. Cet accord s'inscrivait dans le cadre de la coopération euro-russe initiée en 1996 avec la création de Starsem , coentreprise russo-européenne qui assure l'exploitation commerciale de Soyouz à Baïkonour.
En conséquence, un programme de l'Agence spatiale européenne 14 ( * ) a été mené pour la construction du pas de tir Soyouz au CSG et l'adaptation du lanceur en vue de son exploitation par Arianespace sur ce site. Il comprenait également des activités liées au développement d'une version évoluée de Soyouz ( Soyouz 2-1b ) offrant une plus grande capacité d'emport. Les équipements spécifiquement dédiés à Soyouz sont fournis et installés par l'industrie russe, moyennant un contrat liant Arianespace à Roskosmos , qui donne lieu à la présence de plus de 100 ingénieurs russes en Guyane.
Soyouz a été lancé pour la première fois depuis le CSG le 21 octobre 2011 , mettant en orbite les deux premiers satellites de la constellation Galileo. Ce lanceur moyen complémentaire d'Ariane 5 permet la mise en orbite de petits satellites de télécommunications et de missions institutionnelles, dont les satellites sont désormais trop petits pour être lancées par Ariane 5. Selon la dernière brochure promotionnelle d'Arianespace, Soyouz peut réaliser les missions consistant à emmener des charges utiles de 3,25 tonnes en orbite GTO, de 4,4 tonnes en orbite basse et de 1,6 tonne en orbite moyenne.
L'accord de 2003 n'a pas été renouvelé et il est donc tombé le 31 décembre 2015. De ce fait, la Russie a confié à Glavkosmos la commercialisation des services de lancement Soyouz depuis Baïkonour et Vostochny, en compétition avec Arianespace.
(2) Le lanceur léger Vega
Le lanceur Vega a été développé par l'industriel italien Avio pour le compte de l'Agence spatiale européenne dès 2002. Il a effectué son premier vol en 2012 . Selon la dernière brochure publiée par Arianespace, il peut emmener une charge utile d'1,5 tonne en orbite polaire (700 km d'altitude).
Vega est composé de trois étages à propulsion solide et d'un étage supérieur à ergols stockables dont le moteur d'origine russo-ukrainienne est rallumable (AVUM). Les synergies entre Ariane 5 et Vega permettent de réduire les coûts : comme le remarquaient Bruno Sido et Catherine Procaccia en 2012, « le premier étage de Vega (P80) a le même diamètre que les étages à poudre (EAP) d'Ariane 5 et sa longueur totale est similaire à celle de l'un des plus longs segments des EAP, on utilise donc, pour le chargement en propergol et le transport du P80, les mêmes installations et équipements industriels que ceux destinés à Ariane 5 en Guyane » 15 ( * ) .
Vega a été dimensionné pour les besoins institutionnels européens, notamment pour les petites missions scientifiques de l'Agence spatiale européenne et les missions de la Commission européenne en observation de la Terre (Copernicus). La cadence cible du lanceur - 3 à 4 par an - correspond bien aux perspectives institutionnelles de l'Europe, consolidées par des opportunités commerciales. Vega est donc un lanceur relativement protégé des aléas du marché.
De plus, il évolue sur un segment de marché qui se développe (observation de la Terre, satellites légers en orbite basse). De fait, selon Avio , sur les 14 succès de la fusée, la moitié des lancements ont eu lieu pour répondre à un besoin institutionnel européen, le reste provenant de clients institutionnels extra-européens et de clients commerciaux.
Vega est aussi arrivé au bon moment, puisqu'il n'existe pas beaucoup d'offre fiable sur ce segment du marché : les petits lanceurs américains ( Minotaur et Pegasus de Northrop Grumman Innovation Systems ( NGIS )) éprouvés ne peuvent pas desservir le marché commercial (utilisant des missiles balistiques intercontinentaux reconvertis, ils ne peuvent lancer des charges utiles autres qu'américaines) ; en Inde, la production du PSLV est dimensionnée exclusivement pour les besoins institutionnels nationaux ; le Japon a mis un terme à la fabrication du petit lanceur MV et le prix de son successeur ( Epsilon ) reste élevé ; la Chine est confrontée à des problèmes de contrôle à l'exportation (voir ci-dessous) ; la Russie n'a aucun lanceur disponible (la filière ICBM a été interrompue pour des raisons techniques et politiques, le lanceur de remplacement Angara n'est pas prêt).
Cela lui a notamment permis d'occuper une position que l'entreprise estime entre 20 et 25 % du marché ouvert en orbite basse pour sa capacité d'emport. La recette de son succès réside dans le développement de solutions technologiques simples avec une fibre de carbone réalisée par l'industriel italien et une propulsion solide bénéficiant de l'expérience accumulée par les industriels européens pour les lanceurs Ariane. En dépit de son premier échec le 11 juillet dernier, Vega a connu 14 succès d'affilée.
À l'avenir cependant, la concurrence sur ce marché est appelée à augmenter, notamment à travers les éléments suivants :
- la privatisation annoncée et l'augmentation prévue de la production du lanceur indien PSLV , au prix moyen déjà compétitif et capitalisant sur vingt-cinq ans de succès ;
- l'arrivée sur le marché de Rocketlab et de son lanceur Electron , et peut-être d'autres lanceurs américains ne reposant pas sur la technologie des missiles ;
- l'offre systématique d'occasions de vol sur plusieurs lanceurs, dans le cadre d'offres dites de « Rideshare » 16 ( * ) ou en tant que charges utiles auxiliaires, avec une capacité d'emport avoisinant celle de Vega du fait d'une tendance à la diminution de la masse de la charge utile principale ;
- le développement de charges utiles basées sur des plateformes sans composants américains, et pouvant par conséquent recourir à des services de lancement chinois.
c) Un succès qui s'appuie sur le Centre spatial guyanais
Le port spatial de l'Europe est une infrastructure stratégique dont l'emplacement nous est envié partout dans le monde du fait de sa proximité avec l'équateur, qui permet de placer en orbite des charges utiles en utilisant moins de carburant du fait de la vitesse de rotation de la Terre et ce, à l'abri des ouragans et tremblements de terre. Comme le remarquait un rapport d'Henri Revol 17 ( * ) , il dispose également d'« une très large ouverture sur l'océan Atlantique (qui) autorise toutes les inclinaisons de l'orbite avec des lancements aussi bien vers l'Est (pour l'orbite géostationnaire) que vers le Nord (pour l'orbite polaire), et avec un minimum de risques pour les biens et les personnes ».
Comme toute base de lancement spatial, il permet d'intégrer les lanceurs, de gérer l'alimentation en ergols du lanceur et de placer les charges utiles dans les lanceurs. Opérationnel depuis 1968, il est aujourd'hui doté de trois bases de lancement pour chacun des trois lanceurs opérés (ELA 3 pour Ariane 5, ELV pour Vega et ELS pour Soyouz ) 18 ( * ) , lui donnant une capacité totale de lancement de l'ordre de 10 à 12 par an, ce qui peut parfois être un handicap - ainsi Arianespace a dû prévoir l'utilisation de Baïkonour pour honorer le contrat de lancement signé avec OneWeb en 2016.
Il est opéré par le Cnes pour le compte de l'Agence spatiale européenne, propriétaire des infrastructures de lancement. L'Agence finance les deux tiers des coûts fixes et contribue au financement des pas de tir. Celui d'Ariane 6, dit « ELA4 », est actuellement en construction.
2. Ariane 6 : une solution de continuité
Afin de moderniser le lanceur lourd européen face à l'émergence de nouveaux concurrents, la réunion ministérielle de Luxembourg du conseil d'administration de l'Agence spatiale européenne en décembre 2014 a acté, quinze ans après la fin du développement d'Ariane 5, la création du programme Ariane 6 et d'un programme de transition entre Ariane 5 et Ariane 6. Cette décision est le fruit de réflexions qui ont duré plusieurs années et qui ont souligné les oppositions entre les membres du secteur spatial européen, entre États et au sein des États, à une époque où le scepticisme était de mise sur l'entreprise d'Elon Musk en elle-même et quant à sa capacité à profiter d'un modèle de réutilisation dont elle n'avait, à l'époque, pas encore démontré la pertinence.
En simplifiant à l'extrême, deux solutions étaient proposées 19 ( * ) :
- le développement d'un nouveau lanceur dit « PPH » (poudre-poudre-hydrogène), dominé par la propulsion à poudre d'une capacité d'emport de six tonnes, sans modularité et sans capacité de lancement double, mais permettant de réduire les coûts 20 ( * ) et d'augmenter les cadences, qui avait les faveurs de l'agence spatiale française et de l'Italie ;
- l'industrie et l'Allemagne défendaient une évolution d'Ariane, dite Ariane 5 « ME » (pour Midlife Evolution ), qui consistait à accroître les performances d'Ariane 5, mais la diminution du coût proposée n'était pas suffisante.
Entre 2012 et 2014, ces deux solutions ont été étudiées en parallèle, avec un facteur commun : l'étage supérieur commun.
C'est finalement une troisième voie qui a été retenue : un nouveau lanceur suivant une architecture proche de celle d'Ariane 5 - dite « PHH » ( boosters à propulsion solide et étages central et supérieur à propulsion liquide), avec :
- un étage central proche de celui d'Ariane 5 et comportant le même moteur en version améliorée (Vulcain 2.1) ;
- une plus grande flexibilité de mise en orbite grâce au moteur Vinci à propulsion liquide rallumable sur l'étage supérieur ;
- une plus grande modularité, le lanceur étant disponible en deux versions - moyenne, et lourde.
Dans le contexte de 2014, il fallait un lanceur moins cher, adapté aux missions européennes et qui arrive le plus vite possible sur le marché. Lors de son audition par le groupe de travail, Stéphane Israël a cité les mots de l'ancien directeur général de l'Agence spatiale européenne, Jean-Jacques Dordain, selon qui « il n'y avait pas de meilleur choix possible » !
Le coût de ce programme était alors estimé à 4 milliards d'euros , auxquels sont venus s'ajouter 431 millions d'euros décidés lors de la réunion ministérielle de Lucerne en 2016 et 376 millions d'euros acté par le conseil d'administration de l'Agence en juin 2018, soit un total de 4,8 milliards d'euros 21 ( * ) .
Le premier objectif poursuivi par ce nouveau lanceur est la réduction des coûts de 40 à 50 % par rapport au coût du kilo mis en orbite par Ariane 5 à cette date 22 ( * ) . Cela passe par plusieurs vecteurs, comme l'assemblage du lanceur à l'horizontale plutôt qu'à la verticale, l'automatisation de la production, mais aussi et surtout le propulseur à poudre utilisé sur les lanceurs Ariane 62, Ariane 64 et Vega C (le P120C) et développé conjointement par ArianeGroup et l'italien Avio , via leur coentreprise Europropulsion. En plus des économies d'échelles, ce propulseur commun permettra une augmentation des cadences de production 23 ( * ) . Par ailleurs, ArianeGroup est en train de réduire sa masse salariale en supprimant 2 300 postes sur quatre ans, principalement en ne remplaçant pas les départs à la retraite, les démissions ou les fins de contrats courts.
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Vega C Vega C est essentiellement une évolution par le haut de Vega avec une capacité d'emport supérieure (en masse - passage de 1 500 kilos à 2 300 kilos - et en volume) à celle de Vega pour un prix équivalent (de l'ordre de 30 millions de dollars), qui permettra au petit lanceur d'augmenter sa part de marché, institutionnelle comme commerciale. Cependant, la campagne de lancement d'un Vega C étant relativement longue, l'entreprise n'imagine pas un nombre de lancements supérieur à six par an. La principale innovation consiste à utiliser en premier étage le moteur P120C (doté du « solid rocket motor ») qui doit servir à la fois pour les boosters des futures Ariane 62 et 64 et pour le premier étage de la fusée italienne Vega C. Il est dérivé de l'actuel P80 qui équipe la fusée Vega. Une trentaine de ces équipements pourraient être produits par an (principalement en Italie). Les deux premiers tirs d'essai, en juillet 2018 et janvier 2019, ont servi à le qualifier pour Vega C, dont le vol inaugural était initialement prévu fin 2019. Selon le Cnes, sur la décennie 2020, on peut s'attendre à trois à quatre commandes institutionnelles par an pour Vega C. |
Le deuxième objectif est celui de répondre aux évolutions d'un marché incertain 24 ( * ) . Cela se traduit par la modularité et la flexibilité du lanceur.
Ariane 6 renoue avec le concept de lanceur modulable déjà utilisé en Europe avec Ariane 4. Il sera disponible en deux versions :
- Ariane 62 , avec deux propulseurs à poudre, principalement destinée aux lancements institutionnels mais qui pourra également répondre au marché non géostationnaire en particulier au futur segment de marché des constellations, avec une capacité d'emport de 7 tonnes en orbite héliosynchrone et de 5 tonnes en orbite GTO ;
- et Ariane 64 , avec quatre propulseurs à poudre, essentiellement destinée aux lancements doubles en orbite géostationnaire, avec une capacité d'emport en orbite GTO allant jusqu'à 11,5 tonnes.
Source : manuel d'utilisation d'Ariane 6
Cette modularité aura également l'avantage de consolider la souveraineté européenne sur les lanceurs, Ariane 62 ayant vocation à remplacer Soyouz . L'exploitation de Soyouz en Guyane devrait s'arrêter une fois Ariane 6 pleinement qualifié pour les missions réalisées aujourd'hui par Soyouz . À ce jour, la fin d'exploitation de ce lanceur en Guyane est prévue par Arianespace en 2023. La décision finale appartiendra cependant à l'entreprise, qui se déterminera en fonction de la situation sur le marché commercial et des conditions financières d'exploitation du lanceur. Si Arianespace décide d'arrêter l'exploitation de Soyouz , les États membres de l'Agence spatiale européenne ayant participé à la construction des installations de lancement dédiées statueront sur le devenir de l'Ensemble de lancement Soyouz (ELS) du CSG. Aucune décision sur ce point n'est prévue avant 2022.
Le lanceur est également flexible, grâce à la capacité de rallumage du moteur de l'étage supérieur (le moteur Vinci, développé depuis 2008 et qui devait servir à Ariane 5 ME), gage de plus de souplesse et d'une plus grande précision dans l'injection en orbite (ce qui couvre la possibilité d'atteindre différentes orbites en un seul lancement ou de rejoindre directement l'orbite géostationnaire). Comme rappelé par André-Hubert Roussel lors de son audition du 22 mai dernier, le groupe auxiliaire de puissance ( Auxiliary Power Unit ) chargé d'augmenter la poussée de l'étage supérieur renforcera également la capacité à placer des constellations successivement sur différents plans d'orbite. Ces innovations permettront à Ariane 6 de réaliser des missions qu'Ariane 5 ne peut pas faire aujourd'hui, notamment le lancement de satellites appartenant à des constellations.
Grâce à des développements supplémentaires décidés en 2016, le lanceur est prêt à répondre à la croissance des petits satellites en proposant à leurs exploitants des positions de passager auxiliaire (voir ci-dessous).
De plus, les performances du lanceur seront améliorées, de l'ordre d' une à deux tonnes supplémentaires en orbite de transfert géostationnaire ; la rapidité des campagnes de lancement sera accrue : elle sera fixée à 15 jours maximum, contre 20 jours aujourd'hui.
Enfin, la performance environnementale du lanceur sera améliorée, à travers la désorbitation systématique de l'étage supérieur. Comme le rappelle l'Office parlementaire d'évaluation des choix scientifiques et technologiques (Opecst) dans une note récente sur les lanceurs réutilisables : « avec Ariane 5, les trajectoires sont contraintes de façon à libérer l'orbite des éléments accessoires des lancements en moins de 25 ans. Avec Ariane 6, un pas supplémentaire sera franchi avec une rentrée atmosphérique systématique de l'étage supérieur après lancement, au prix d'une perte de performance ». Cela se fait au prix d'une perte de performance, mais il s'agit d'un choix bienvenu et assumé par l'Europe de réduire les débris spatiaux.
* 2 Audition de Jean-Yves Le Gall par l'office parlementaire d'évaluation des choix scientifiques et techniques (Opesct), en date du 29 octobre dernier.
* 3 Sur les institutions de l'Europe spatiale, voir l'annexe n° 1.
* 4 https://seraphimcapital.co.uk/focus
* 5 https://www.esa.int/ESA_in_your_country/France/Les_ministres_enterinent_une_vision_pour_l_avenir_de_l_Europe_spatiale
* 6 Sur la distinction entre le marché institutionnel et le marché commercial des services de lancement, voir l'annexe n° 2.
* 7 Les charges utiles sont injectées en orbite de transfert géostationnaire, qui est une orbite elliptique dont l'apogée est l'orbite géostationnaire (ou « GEO » pour Geosynchronous Equatorial Orbit ) à 35 786 km, ce qui permet à la charge utile d'être en orbite à la même vitesse que la planète, de telle sorte qu'elle apparaît toujours au même point dans le ciel. L'orbite GEO est principalement utilisée pour les télécommunications, la diffusion audiovisuelle et la connectivité.
* 8 Dans la version ES d'Ariane 5, conçue pour les orbites basses ou moyennes et utilisée entre 2008 et 2018, l'étage supérieur, dit étage à propergols stockables (EPS), fonctionnait avec un moteur qui, lui, était susceptible d'être rallumé.
* 9 Les vols non géostationnaires ont été systématiquement des missions institutionnelles européennes : ravitailleur ATV pour la station spatiale internationale (orbite basse), satellites Galileo lancées en « grappe » de quatre (orbite moyenne) et sondes interplanétaires.
* 10 Depuis 1980, Arianespace commercialise des services de lancement à partir des lanceurs européens.
* 11 Arianespace, Mission to success , brochure commerciale, 2017.
* 12 Il s'agit d'une orbite à moins de 2 000 km d'altitude, principalement utilisée pour le ravitaillement de la station spatiale internationale, l'observation de la Terre et la connectivité. L'orbite SSO ( Sun Synchronous Orbit , à 820 km d'altitude) est principalement utilisée pour l'observation et la météorologie.
* 13 Il s'agit d'une orbite entre 2 000 et 35 786 km d'altitude, principalement utilisée pour la navigation.
* 14 Selon le rapport de Bruno Sido et de Catherine Procaccia publié en 2012 (« Les enjeux et perspectives de la politique spatiale européenne, rapport fait au nom de l'Office parlementaire d'évaluation des choix scientifiques et technologiques), ce programme a représenté un budget d'investissement de 470 millions d'euros pour l'Agence spatiale européenne, dont 121 apportés par Arianespace, qui a également pris en charge des travaux complémentaires pour 50 millions d'euros.
* 15 Catherine Procaccia, Bruno Sido, Les enjeux et perspectives de la politique spatiale européenne, rapport fait au nom de l'Office parlementaire d'évaluation des choix scientifiques et technologiques, novembre 2012.
* 16 Sur cette notion, voir infra .
* 17 La politique spatiale française : bilan et perspectives, rapport fait au nom de l'Office parlementaire d'évaluation des choix scientifiques et technologiques, mai 2001.
* 18 Les installations de la base sont décrites sur le site internet http://www.cnes-csg.fr .
* 19 Pour une description plus précise de l'alternative, voir, d'une part, le rapport de Catherine Procaccia et Bruno Sido pour l'Opecst intitulé Les enjeux et perspectives de la politique spatiale européenne, novembre 2012, d'autre part, la communication de Joaquim Pueyo et Bernard Deflesselles sur la politique spatiale européenne auprès de la commission des affaires européennes de l'Assemblée nationale, novembre 2014.
* 20 La propulsion liquide est plus compliquée à mettre en oeuvre que la propulsion solide : elle nécessite de plus grands réservoirs, une liquéfaction par cryogénie la plupart du temps et une injection au dernier moment. Elle est donc plus chère et plus risquée. À l'inverse, la propulsion solide peut être produite et stockée à température ambiante et en amont, dans un volume moins important. En revanche, la propulsion liquide permet de régler la poussée en vol et le rallumage en réglant le volume injecté, et le rendement est plus important - c'est pourquoi les étages supérieurs sont tous à propulsion liquide. Pour une comparaison technique des différents types de moteurs et d'ergols, voir la note de bas de page n° 13 de la note de l'Opecst sur les lanceurs spatiaux réutilisables et les pp. 11 à 15 du bilan annuel pour 2018 de la Federal administration of aviation .
* 21 Source : Cour des comptes, rapport public annuel, 2019.
* 22 Selon le projet annuel de performance de la mission « Recherche et enseignement supérieur » du projet de loi de finances pour 2016, ce coût était, en 2014, de 21 300 euros le kilo (il était, en 2018, selon le projet de loi de finances pour 2020, de 18 900 euros). Ce même document évoquait une cible de coût inférieur à 15 000 euros par kilo pour Ariane 6... ce qui correspond à la cible de réduction des coûts établie au début des années 2000 : le rapport précité d'Henri Revol estimait en effet nécessaire de diminuer les coûts de production industrielle du lanceur pour « atteindre dans les trois années à venir un coût de lancement inférieur à 15 000 dollars le kilo ».
* 23 Entre le début de la production et le lancement en Guyane, il ne doit plus se passer que deux ans pour Ariane 6, contre trois ans pour Ariane 5.
* 24 Sur ce sujet, voir ci-dessous.