C. UNE SITUATION AGGRAVÉE PAR L'HÉTÉROGÉNÉITÉ DU PARC...
Le parc d'hélicoptères des armées est constitué de 12 flottes différentes (Gazelle, Fennec, Puma, Cougar, Caracal, NH 90, Tigre, Alouette III, Dauphin SP, Pedro-Panther, Lynx, et Super Puma), déclinées en quelque 18 micro-flottes .
Cette situation résulte de plusieurs facteurs, en particulier :
- la coexistence d'aéronefs de générations différentes : « nouvelle génération » (NH 90, Tigre), « génération actuelle » (Cougar, Caracal, Panther) et « ancienne génération » (Puma, Gazelle, Lynx) ;
- l'hétérogénéité des missions réalisées ;
- des environnements d'utilisation différents , le NH 90 dans sa version marine doit pouvoir faire face à la corrosion saline, ce qui n'est pas le cas de sa version terrestre.
- des opérations de « rétrofit » étalées dans le temps , se traduisant par la cohabitation de standards différents pendant plusieurs années , comme cela est le cas du Tigre dans sa version HAD (Hélicoptère Appui Destruction) et HAP (Hélicoptère Appui Protection).
Si une certaine hétérogénéité peut donc se justifier, elle constitue cependant un facteur de complexité du MCO, chaque flotte ou micro-flotte ayant ses problématiques propres et nécessitant l'intervention de personnels disposant de qualifications spécifiques .
D. ...ET UN NIVEAU D'ENGAGEMENT EXCÉDANT CE QUI ÉTAIT PRÉVU DANS LES CONTRATS OPÉRATIONNELS
Au cours de la précédente programmation, l'engagement des armées a été supérieur de 30 % au niveau prévu dans les contrats opérationnels définis dans le cadre du livre blanc sur la défense et la sécurité nationale (LBDSN) de 2013 .
Ce niveau d'engagement élevé et prolongé, dans des conditions souvent éprouvantes, a conduit à une accélération de l'usure des équipements et des dommages de combat .
Ainsi que le rappelait votre rapporteur spécial dans son rapport sur le financement des Opex 30 ( * ) , les matériels déployés en opération subissent deux phénomènes qui en accélèrent l'usure et donc le besoin de maintenance :
- la suractivité , qui traduit l'emploi des matériels utilisés en Opex au-delà du potentiel alloué et financé en loi de finances ;
- la surintensité , qui caractérise les conséquences sur les matériels des conditions d'emploi en Opex plus « agressives » qu'en métropole, du fait de l'élongation des théâtres ou encore des conditions climatiques extrêmes.
Cette forte activité opérationnelle s'est par conséquent traduite par des besoins accrus en maintenance , du fait de l'augmentation du rythme des visites, de l'importance des interventions réalisées, de la mobilisation du personnel de maintenance et des outillages sur les théâtres, ainsi que la forte consommation de rechanges pendant les opérations.
Cette suractivité a également eu un impact sur les personnels chargés de la maintenance - déséquilibre entre les forces de production et la charge de maintenance à traiter, affaiblissement de la compétence dans les formations en métropole au profit de celles engagées en opération et retards dans la formation - aggravant d'autant les tensions sur le MCO .
* 30 « Le financement des opérations extérieures : préserver durablement la capacité opérationnelle de nos armées », rapport d'information fait au nom de la commission des finances n° 85 (2016-2017) - 26 octobre 2016.