B. LES SÉPULTURES MILITAIRES AMÉRICAINES EN FRANCE
A l'issue de la première guerre mondiale, la France et les Etats-Unis, soucieux de perpétuer la mémoire des soldats américains tombés en France lors des combats menés contre l'ennemi, ont signé, le 29 août 1927, un accord bilatéral destiner à assurer la pérennité de leurs sépultures situées en territoires français.
Les lourdes pertes subies par les alliés dans les offensives menées pour la libération de la France au cours de la seconde guerre mondiale ont nécessité une refonte de cet engagement, remplacé par les accords du 1 er octobre 1947 et du 19 mars 1956 entre le gouvernement de la République française et le gouvernement des Etats-Unis d'Amérique publiés par décret du 19 novembre 1947 et du 12 septembre 1956 (annexés au livre IV du code des pensions militaires d'invalidité et des victimes de guerre).
« L'American Battle Monuments Commission » (A.B.M.C.), créé par le Congrès des Etats-Unis en 1923, est une agence indépendante, rattachée au pouvoir exécutif américain. Elle a pour mission de conserver la mémoire des sacrifices et des exploits des forces militaires américaines là où elles servirent depuis le 6 avril 1917, date de l'entrée des Etats-Unis dans la Première guerre mondiale. La Commission érige les monuments commémoratifs appropriés, construit et entretient à l'étranger les cimetières militaires et les mémoriaux américains. Elle contrôle également la conception et la construction par des citoyens américains, ou des associations publiques ou privées américaines, de monuments et de stèles en territoire étranger, enfin, elle veille à l'entretien de tels ouvrages par leurs partenaires privés.
Les 11 principaux cimetières militaires américains en France
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Période de conflit |
Localisation des sépultures |
Nombre de sépultures |
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1914-1918 |
Bony (Aisne) |
1.844 |
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1914-1918 |
Belleau (Aisne) |
2.289 |
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1914-1918 |
Fère-en-Tardenois (Aisne) |
6.012 |
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1914-1918 |
Meuse-Argonne (Meuse) |
14.246 |
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1914-1918 |
Saint-Mihiel (Meuse) |
4.153 |
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1914-1918 |
Suresnes (Hauts-de-Seine) |
1.565 |
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1939-1945 |
Saint-James (Manche) |
4.410 |
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1939-1945 |
Colleville (Calvados) |
10.489 |
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1939-1945 |
Saint-Avold (Moselle) |
10.489 |
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1939-1945 |
Epinal (Vosges) |
5.255 |
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1939-1945 |
Draguignan (Var) |
861 |
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Total |
54.936 |
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Source : DMPA
Les cimetières américains à l'étranger sont peu nombreux et très vastes. Ils résultent du regroupement, au centre des lieux d'engagement majeur, de tous les petits cimetières constitués au cours des opérations liées à cet engagement. Ainsi, la France accueille 11 principaux cimetières militaires américains dans lesquels reposent ou est évoqué le souvenir de 67.572 soldats américains morts en France au cours des première et deuxième guerres mondiales, qui relèvent de la compétence de l'ABMC, dont les terrains ont été mis à sa disposition par l'Etat français.
Ils sont caractérisés par leur gazon uniformément plat (c'est-à-dire sans trace du contour des tombes individuelles) et leurs croix (ou étoiles de David) en marbre blanc. Existent, par ailleurs, une chapelle oecuménique, des plaques portant le nom de tous les disparus dans la région considérée, une salle musée comportant la carte des opérations et le récit de celle-ci, une structure imposante et un local d'accueil pour les visiteurs.