A. LES ATOUTS ET LES HANDICAPS DE L'AGRICULTURE DE MONTAGNE
1. Les données de base : l'omniprésence de l'herbe valorisée par un élevage extensif et les savoir-faire
a) Une surface agricole étroite
Malgré leurs vastes espaces, les massifs ne regroupent,
avec
près de 4 millions d'hectares de SAU, que 13 % de la surface
agricole nationale. La composition du territoire de montagne se
caractérise en effet par l'importance des surfaces impropres à
toute activité productive (prés de 20 %), des ressources
forestières et des parcours et terres collectives. La surface agricole
utile représente moins de 30 % de ce territoire contre plus de
50 % en moyenne nationale. Les différences entre massifs sont
notables: le territoire du Massif central est composé pour près
de la moitié de surface agricole, alors que celle-ci ne
représente guère plus de 10 % dans les Alpes du Sud et la
Corse.
Outre son faible poids dans le territoire de montagne, l'espace agricole se
caractérise par l'importance des surfaces toujours en herbe, qui
concerne près des 3/4 de cet espace contre seulement 36 % en
moyenne nationale. Les conditions climatiques et la pente sont à
l'origine de cette omniprésence de l'herbe.