b) Le principal intérêt des lois de programmation : la programmation à long terme des acquisitions de matériel
Le principal intérêt des lois de programmation militaire concerne donc non les crédits à moyen terme, mais les acquisitions prévues à long terme.
En effet, contrairement à ce que pourrait laisser croire leur intitulé, les lois de programmation prévoient l'acquisition de matériels à un horizon aussi lointain, voire davantage, que celui du Livre blanc dans lequel elles s'inscrivent. Les lois de programmation 1997-2002 et 2003-2008 se référaient à un « modèle d'armée 2015 », dont l'horizon était plus lointain que celui du Livre blanc de 1994 (2010). De même, le présent projet de loi prévoit explicitement l'acquisition de certains matériels non seulement sur la période indiquée par son intitulé (2009-2014), mais aussi lors de la période de 6 ans suivante (2015-2020), et même postérieurement à 2020.