Question de M. PINTAT Xavier (Gironde - UMP) publiée le 16/10/2003
M. Xavier Pintat souhaiterait attirer l'attention de Mme la ministre de l'écologie et du développement durable sur le retard pris par l'Etat espagnol pour traiter l'épave du Prestige. Dix mois après le naufrage et malgré les colmatages réalisés par le Nautile, le Prestige continue de fuir et d'alimenter sur le front atlantique une pollution permanente, dernièrement signalée en Belgique. Etant donné que la carcasse du pétrolier enferme encore quelque 13 800 tonnes de fioul, il lui demande de lui préciser l'avancée des travaux de l'équipe chargée par l'Etat espagnol de trouver une solution permanente pour récolter le pétrole restant. En effet, si aucune décision n'est prise rapidement, il est à craindre que ce reliquat ne vienne grossir les 16 000 tonnes dérivant actuellement en mer.
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Réponse du Ministère de l'écologie et du développement durable publiée le 04/12/2003
La ministre de l'écologie et du développement durable a pris connaissance, avec intérêt, de la question relative aux préoccupations concernant la persistance des fuites de fioul de l'épave du pétrolier Prestige. Le pétrolier Prestige a coulé en deux tronçons. La partie arrière a sombré par 3 200 mètres de fond tandis que la partie avant a coulé par 3 600 mètres de fond. Les deux parties de l'épave sont distantes de plusieurs kilomètres. La quantité de fioul encore contenue dans l'épave est estimée à 14 000 tonnes environ. Des fuites d'hydrocarbures ont été observées. C'est à la suite d'une proposition de la ministre de l'écologie et du développement durable que les autorités espagnoles ont fait intervenir le navire océanographique Atalante de l'Institut français de recherche pour l'exploitation de la mer (Ifremer), dont le submersible le Nautile a été utilisé pour colmater les brèches par lesquelles la cargaison du Prestige s'écoulait. A ce jour, suite aux multiples interventions efficaces du Nautile visant à colmater les principales brèches, le Prestige ne fuit plus que de façon résiduelle (quelques dizaines de kilogrammes par jour). Ce débit de fuite très faible permet aux autorités espagnoles de travailler à l'étude des solutions de traitement définitif de l'épave. Le colmatage provisoire des fuites réalisé par le Nautile devrait en effet permettre de contenir la pollution dans l'épave pendant plusieurs mois au moins. Des tests d'extraction par gravité viennent notamment d'être réalisés sur l'épave et ont apparemment donné satisfaction. A la demande des services du Premier ministre, une réunion technique franco-espagnole s'est tenue à Madrid le 21 juillet 2003 afin de faire le point sur la pollution du Prestige et évoquer les travaux en cours et prévus pour le traitement définitif de l'épave du pétrolier. Il convient de souligner que cette réunion s'est déroulée dans un excellent esprit de coopération. En premier lieu, les informations échangées ont permis de constater que l'état de l'épave du Prestige était stable. Les observations réalisées au moyen des robots d'intervention spécialement développés pour les opérations futures montrent que les travaux de colmatage menés par le Nautile de l'Ifremer ont bien tenu. Les travaux complémentaires de colmatage exécutés récemment avec les moyens espagnols ont permis de réduire le débit de fuite. En second lieu, les travaux préparatoires au traitement définitif de l'épave progressent de manière satisfaisante sous le pilotage de la société Repsol YPF. Ces travaux consistent notamment à développer des robots téléopérés capables d'intervenir à 4 000 mètres de profondeur (en phase de test en vraie grandeur) et à préparer, simuler et tester les deux solutions techniques retenues, à savoir l'extraction par gravité au moyen de " poches " ou bien le piégeage du fioul dans des " marquises " en acier disposées au-dessus de l'épave. La solution du pompage reste à l'étude en cas de défaillance de ces deux options. Le choix de la solution technique définitive devrait avoir lieu prochainement, après un certain nombre de tests de validation. Une fois le choix de la solution arrêté, le traitement définitif de l'épave pourra alors commencer, mais aucun calendrier n'est établi aujourd'hui. Il convient de rappeler qu'aucune de ces techniques n'avait été expérimentée à de telles profondeurs jusqu'à présent et que cette opération nécessite des développements technologiques particulièrement lourds et coûteux. La réalisation effective du projet impose donc une phase de mise au point longue et délicate. En tout état de cause, les autorités françaises sont restées en contact permanent avec le Gouvernement espagnol depuis le début du naufrage afin d'être informées de la progression des démarches entreprises par l'Espagne pour trouver une solution définitive concernant le traitement de l'épave du Prestige. Cette coopération se poursuit toujours et sera maintenue tant que la situation l'exigera.
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