Question de M. HAMEL Emmanuel (Rhône - RPR) publiée le 12/04/2001
M. Emmanuel Hamel attire l'attention de M. le ministre de la recherche sur son intervention devant le groupe parlementaire sur l'espace, à l'Assemblée nationale, en date du 21 juin 2000, et au cours de laquelle il a annoncé (page 8 du compte rendu) que la France souhaitait " coopérer avec les Etats-Unis dans le cadre du programme d'exploration martienne de la NASA avec la mission de retour d'échantillons de Mars (Mars Sample Return). " Il lui demande si à ce jour une telle coopération est bien effective et ce que va être la participation de la France à la réalisation de ce programme et dans l'espoir de quels résultats.
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Réponse du ministère : Recherche publiée le 24/05/2001
Réponse. - La NASA et le CNES ont signé le 24 octobre 2000 une déclaration d'intention concernant la coopération franco-américaine sur l'exploration de Mars mettant en avant une réciprocité d'engagement entre les deux pays. Cette démarche doit être complétée dans le courant de l'année 2001 par un accord plus formel actuellement en discussion et dont le ministre de la recherche suit la préparation avec beaucoup d'attention. Les représentants français participent systématiquement aux discussions conduisant à la finalisation du programme américain d'exploration martienne, et les relations entre les équipes des deux pays sont excellentes. Cet accord prévoit la mission de retour d'échantillons martiens, vraisemblablement en 2011, et la réalisation d'une étape préparatoire, dont le lancement est prévu en 2007. Il a été également convenu que chaque mission vers Mars (il y en a une en cours et il en est prévu une tous les deux ans à partir de 2003) serait ouverte aux propositions d'expérimentation des scientifiques des deux pays. Dans le cadre de la mission prévue en 2007, la France est responsable de deux opérations essentielles ; la construction et la validation d'un orbiteur lancé par la fusée Ariane 5 et permettant un trajet Terre-Mars, une satellisation autour de Mars, la capture d'échantillons, le retour sur Terre ; un programme d'observation in situ, grâce à un réseau de 4 stations géophysiques et météorologiques (Netlander) auquel les américains ont décidé de participer. L'exploration de Mars fait partie des grands enjeux scientifiques du XXIe siècle ; elle constitue un programme spatial de grande envergure, et son intérêt technologique s'inscrit pleinement dans la mission du CNES de développement de l'innovation et des technologies. Il est établi aujourd'hui que les projets scientifiques ont toujours été des moteurs d'innovation des projets spatiaux. Par ailleurs, l'intérêt d''un partenariat entre les Etats-Unis et la France au niveau des agences spatiales comme des communautés scientifiques ne peut être contesté. Enfin, l'exploration martienne est un enjeu important pour la connaissance de l'humanité et le progrès scientifique, avec des question fondamentales telles que l'évolution des planètes et la naissance de la vie.
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