DEUXIÈME PARTIE : L'ETAT DE WASHINGTON, ENTRE ESSOR ET CRISE ÉCONOMIQUE
I-LE NORD-OUEST AMÉRICAIN : PRÉSENTATION DE L'
« EVERGREEN STATE »
A-LE 42ÈME ETAT AMÉRICAIN : INTRODUCTION HISTORIQUE
Avant
l'arrivée des Européens, le territoire sur lequel se trouve
aujourd'hui l'Etat de Washington était occupé par plusieurs
tribus d'Indiens d'Amérique. Dès le 18
ème
siècle, les Européens furent attirés par le nord-ouest
américain, lieu stratégique pour le commerce des peaux et
fourrures. Suite à une grave crise diplomatique, Anglais et Espagnols
conclurent la convention de la baie de Nootka (1790), qui reconnut aux deux
puissances coloniales des droits sur la côte du nord-ouest
américain. En 1792, l'Anglais George Vancouver explora la région
du Puget Sound (bras de mer près duquel sont aujourd'hui
implantées les principales villes de l'Etat, notamment Seattle et
Olympia). Les Espagnols se retirèrent par la suite de la région,
après avoir abandonné l'espoir de trouver, dans le nord
américain, un passage entre le Pacifique et l'Atlantique.
L'implantation américaine sur ce territoire remonte symboliquement
à l'expédition de Meriwether Lewis et William Clark, qui,
après avoir parcouru environ 6 400 km, atteignirent l'océan
Pacifique le 15 novembre 1805, avant de revenir à Saint-Louis dans le
Missouri. Cette expédition, voulue par Thomas Jefferson, eut lieu
après l'acquisition de la Louisiane, qui avait ouvert la voie de
l'expansion américaine.
L'actuelle frontière entre les Etats-Unis et le Canada fut
établie en 1846, et ce qui est aujourd'hui l'Etat de Washington fut
inclus dans le Territoire américain de l'Oregon deux ans plus tard. En
1853, le Washington (qui prit alors le nom du président George
Washington) fut séparé de l'Oregon. Il connut par la suite une
période de guerres intermittentes liées aux conflits territoriaux
entre Blancs et Natifs. L'arrivée du chemin de fer stimula
l'économie du nord-ouest américain dans les années 1880,
ce qui préluda à la transformation du Territoire en un Etat de
l'Union à part entière (1889).