B-UNE RÉGION QUI DEMEURE NÉANMOINS ISOLÉE
Malgré les progrès récents de
l'implantation
française dans le Washington, cette région continue de souffrir
d'un relatif isolement, en partie dû à son éloignement.
Certes, le Pacifique Nord-Ouest est naturellement tourné vers l'Asie,
plus que vers l'Europe, comme en témoignent les statistiques de son
commerce extérieur. Néanmoins, d'autres pays d'Europe, tels que
le Royaume-Uni ou le Danemark, favorisent, davantage que la France,
l'implantation dans le Washington.
La raison la plus évidente de l'isolement de la région Pacifique
Nord-Ouest par rapport à la France est l'absence de liaison
aérienne directe entre Paris et Seattle. Tandis que Londres est
desservie par British Airways, Copenhague par SAS et United Airlines, et
Amsterdam par KLM et Northwest Airlines, Paris est privée d'un
accès direct au nord-ouest américain. Il faut compter en moyenne
entre 14 et 17 heures de voyage entre la capitale française et celle du
Washington, ce qui constitue un handicap important pour l'implantation
française dans cette région. Au second semestre 2000 toutefois,
un représentant permanent d'Air France a été nommé
pour le nord-ouest américain.
Bien que Seattle se soit fait connaître en accueillant en novembre 1999
la Conférence de l'Organisation Mondiale du Commerce, les missions de
prospection commerciale française dans le Washington demeurent,
d'après la Chambre de commerce franco-américaine, peu nombreuses.
Les institutions officielles françaises sont elles aussi
éloignées de cette région. En 1998, le Directeur de la
CCFA, M. Jack Cowan, a été nommé Consul honoraire de
France à Seattle. Son action est relayée par le Consulat et la
Mission économique de San Francisco. Bien que cette action soit
très appréciable, il faut signaler que d'autres pays disposent de
représentations beaucoup plus étoffées, notamment le
Royaume-Uni qui se distingue avec la présence à Seattle d'un
consul, de deux vice-consuls et de trois employés. Il serait très
souhaitable que le Consul honoraire français présent à
Seattle dispose de moyens financiers plus importants et moins
aléatoires, pour appuyer son action dans cette partie des Etats-Unis.
La région du Washington, malgré la crise qu'elle subit à
l'heure actuelle, a en effet de nombreux atouts qui devraient séduire
les investisseurs. Au nombre de ces atout figurent un emplacement à
mi-chemin entre l'Europe et l'Asie, des travailleurs qualifiés dans des
domaines d'avenir, un coût de la vie qui demeure raisonnable et
probablement l'une des meilleures qualités de vie aux Etats-Unis.