Ouvrière dans l'industrie textile, Isabelle Claeys participe activement à la Résistance après la défaite de la France en 1940. Cet engagement lui vaut d'être déportée en Allemagne. Après deux ans dans les camps, de retour en France, décorée de la croix du combattant volontaire de la Résistance, elle s'engage dans la vie politique.
Après son élection au conseil municipal d'Houplines en 1945, elle est élue conseiller de la République dans le département du Nord, sur la liste d'Union républicaine et résistante, et devient secrétaire de la Haute Assemblée jusqu'en 1948. Elle y siège à la commission des pensions et à celle du travail.
Réélue le 7 novembre 1948, Isabelle Claeys démissionne de son mandat de sénateur dès le 17 mai suivant pour aller siéger au Palais Bourbon, en remplacement d'Eugène Doyen. Elle retrouvera de manière éphémère son fauteuil de sénateur du Nord le 11 avril 1956, en remplacement d'Henri Lespagnol, démissionnant dès le 3 mai pour laisser la place à Marcel Ulrici.