Quelques personnages se sont très tôt illustrés dans le combat contre l’esclavage, en particulier l’abbé Grégoire sous la Révolution.
Mais ce n’est que le 27 avril 1848, sous la pression de Victor Schoelcher, que le gouvernement provisoire de la République a définitivement aboli l’esclavage dans toutes les colonies et possessions françaises.
Victor Hugo, ami de longue date de Victor Schoelcher, s’est lui aussi déclaré très tôt contre l’esclavage et la traite des Noirs.
Dès 1818 – Hugo n’a alors que 16 ans – il en fait un des thèmes de son deuxième roman, Bug-Jargal.
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