C) L'ORDINATEUR PERSONNEL, TERMINAL UNIVERSEL ?
Ainsi, par sa polyvalence, l'ordinateur personnel peut
représenter, au côté d'Internet, un pôle de
convergence d'informations.
Développé par la Société Marimba, fondé par
des transfuges des équipes de développement du langage Java de
Sun, l'ensemble de logiciels Netcaster a inauguré l'apparition sur
Internet d'un véritable nouveau média, à destination des
ordinateurs, associant texte, son et image. Ce ne sont plus ainsi seulement des
" pages "
Web, même animées, qui sont
diffusées, mais de véritables
" chaînes "
d'information en continu. Le direct remplace le préenregistré. Au
" pull "
(cueillette d'information) succède le
" push ",
transmission personnalisée de données
correspondant aux centres d'intérêt des usagers. L'information
choisie est adressée à l'intéressé au moment et
sous la forme voulus (texte, image, son, logiciel).
Ainsi les mondes des télécommunications et de l'audiovisuel se
rapprochent-ils, non seulement au niveau des technologies, mais aussi des
contenus.
La technologie Castanet développée par Marimba a
été adoptée par Netscape et intégrée
à son nouveau navigateur
" Communicator ".
Microsoft a, pour sa part, retenu celle de Pointcast, qu'il a introduite dans
Explorer 4, après avoir tenté de mettre au point sa propre
solution de
" push ",
Active Desktop.
Push Technology, Webcashing, Netcasting, ou Cybercasting, tous ces termes
recouvrent le même concept, à savoir la diffusion sur ordinateur
d'images et de sons issus d'Internet.
En dehors des deux principaux procédés sus-mentionnés
Pointcast et Netcaster, d'autres propositions ont été
présentées telles que celles de Backweb ou d'Air Média,
qui délivre par ondes radios des contenus
présélectionnés, moyennant un récepteur
spécial.
Netscape permet, avec In Box Direct, d'envoyer directement dans la messagerie
personnelle de ses clients, par Navigator, les sommaires des journaux et des
autres sites associés à ce service.
Avec Pointcast, l'information diffusée est organisée en
chaînes thématiques, proposant un ensemble d'articles de presse
complets classés dans certains cas par rubriques.
Backweb, de son côté, fournit d'abord des en-têtes de
messages, à partir desquels on parvient, en cliquant, aux informations
correspondantes.
Les animations multimédias de pages Web (avec des graphismes en
mouvement, des menus déroulants, des successions d'images en trois
dimension...) nécessitent des adaptations du langage HTML (43(
*
)), conçu à l'origine pour
l'affichage de simples textes.
Ces animations résultent de microprogrammes dont l'exécution est
réalisée :
- Soit, instantanément, selon les instructions du navigateur,
écrites en langage Java, par la machine de l'utilisateur (solution
retenue par Netscape).
- Soit, à partir de données fournies par le serveur (solution de
Microsoft).
Cependant, les deux outils de consultation concernés, Navigator 4 de
Netscape et Active X de Microsoft ne sont pas totalement compatibles entre eux.
Pour accéder à des sites contrôlés par Microsoft et
donc accessibles par ActiveX (intégré à Explorer),
à l'aide du navigateur de Netscape, jusqu'ici le plus répandu, il
faut télécharger un programme lourd et complexe (Script-Active).
La version 4 du Navigator de Netscape contient, de son côté, des
développements en HTML dynamique, qui ne sont pas encore
standardisés par le World Wide Web consortium.
Concernant le technology push, Microsoft a, pour sa part, rendu son format
CDF(Chanel Definition Format) apte à recevoir des informations
" webcastées "
par Netscape. Mais ce dernier a
refusé, quant à lui, d'effectuer la démarche inverse, au
motif que la technologie mise au point par Pointcast, désormais
allié à Microsoft, utilise un langage propriétaire
différent de HTML et de Java.
La toile d'Internet, jusqu'ici havre de convergence, risque-t-elle de se
déchirer ?
Quoi qu'il en soit, l'ordinateur n'est pas seulement l'enjeu de la diffusion,
via Internet, de programmes spécialement conçus pour lui.
D'aucuns le verraient bien fusionner avec le téléviseur pour lui
permettre d'accéder à toutes les formes possibles de contenus
audiovisuels ou multimédia.
Plusieurs des plus grands groupes de l'électronique grand public se sont
ainsi lancés, en 1996, dans des projets de terminaux universels type
PC-TV : Hitachi, Matsushita, Sony et aussi Thomson, en collaboration avec
Compaq.
Par ailleurs, la technologie Intercast, mise au point par Intel, permet de
diffuser des chaînes de télévision sur un ordinateur
personnel en même temps que des pages Web correspondantes.
Entre les ordinateurs personnels, les téléviseurs, ou les PC-TV,
le numérique permet d'envisager une multitude de terminaux
intermédiaires hybrides, fixes ou portables (consoles de jeux,
téléphones mobiles, etc...) offrant, en plus de leur fonction
principale, l'accès à certains services Internet (courrier
électronique, pages Web...).