B. LA CROISSANCE DE L'EXCÉDENT COMMERCIAL DE LA FRANCE
1. Le commerce extérieur français en 1998
En
1998, pour la septième année consécutive, le commerce
extérieur de la France a dégagé un excédent
,
qui
s'est élevé à 148 milliards de francs,
soit environ 1,6 % du PIB. Ce solde fait suite à l'excédent
record enregistré en 1997, et constitue une bonne performance compte
tenu des effets de la crise asiatique et de la reprise de la demande
intérieure.
Ce résultat s'explique notamment par le repli important du
déficit énergétique et par le maintien d'une bonne
compétitivité-prix des produits français, les exportateurs
compensant par des efforts de marge la hausse du taux de change du franc. Les
exportations ont augmenté de 6,7 % en volume, soit une progression
nettement supérieure à la croissance du commerce mondial
(3,5 %). Cependant, les exportations n'ont pas cessé de ralentir au
cours de l'année, en raison de la détérioration de
l'environnement international et du contexte de change défavorable
à la compétitivité des produits français.
Sur le plan géographique
, l'évolution de notre commerce
extérieur a été contrastée. L'excédent
commercial avec l'Union européenne est resté élevé
(63,8 millions de francs), bien qu'en réduction du fait d'une
croissance importante des importations de 10,8 % contre une moindre
croissance des exportations de 7,9 %. Le déficit avec les autres
pays de l'OCDE s'est réduit, mais pas pour tous les pays, puisque les
ventes vers les Etats-Unis ont progressé de 20 %, alors que celles
à destination du Japon sont en baisse de 4 %. La crise asiatique
s'est traduite par une forte dégradation du solde commercial avec les
pays d'Asie en développement rapide. Les ventes françaises ont
chuté de 17 %, tandis que les importations en provenance de ces
pays, favorisées par l'évolution des changes, ont augmenté
de 6,5 %. L'excédent est resté stable avec les pays de l'Est
et a augmenté fortement avec le Moyen-Orient du fait de la chute des
prix du pétrole. Enfin, les exportations vers les pays d'Afrique ont
augmenté de 16 %.
Sur le plan sectoriel
, l'excédent des industries
agro-alimentaires s'est réduit après avoir atteint un niveau
exceptionnel en 1997, du fait de la crise en Asie et en Russie. Le
déficit des biens de consommation s'est accru de 11,5 milliards de
francs, car la reprise de la consommation intérieure a provoqué
une hausse importante des importations. Pour la même raison, et
malgré une bonne performance des constructeurs français à
l'exportation, l'excédent en matière d'automobiles a
légèrement régressé. Le solde des biens
intermédiaires s'est dégradé de 17 milliards de
francs, tandis que le commerce de bien d'équipement dégage un
excédent élevé, avec notamment un excédent de
10 milliards de francs pour les téléphones portables, et de
44 milliards de francs pour la construction aéronautique.
La contribution négative du commerce extérieur à la
croissance s'est nettement amplifiée avec l'entrée en
récession de la majeure partie des pays émergents, pour atteindre
-1,5 % en 1998.
La bonne performance du commerce extérieur français dans un
contexte de dégradation de la conjoncture internationale et de reprise
de la consommation intérieure souligne le caractère structurel de
l'excédent du commerce extérieur.