B. LES ÉTUDES AMONT, EN FORTE PROGRESSION, BÉNÉFICIENT DE 36,6 % DES CRÉDITS DE PAIEMENT DU PROGRAMME 144
L'action 4-144 concerne les études amont. Les études amont sont des recherches qui contribuent à constituer la base technologique et industrielle nécessaire à la réalisation des programmes d'armement.
Les crédits qui leur sont consacrés ont augmenté de 54,9 % de 2004 à 2005 et de 9,27 % de 2005 à 2006 , pour s'établir à 601 millions d'euros . Pour respecter les objectifs définis par la LPM et atteindre 700 millions d'euros en 2008, soit une progression de 16,5 % de 2006 à 2008.
Dans le cadre de ces études, sont réalisés des démonstrateurs technologiques destinées à vérifier, dans des conditions représentatives de l'utilisation réelle, que le niveau de performance visé est accessible. Les démonstrateurs lancés depuis 2003 ou prévus sur la période 2005-2008 représentent de 30 à 40 % des engagements sur les études amont. Les principaux démonstrateurs prévus en 2006 sont les suivants :
- démonstrateur de drone endurant EUROMALE pour la surveillance de théâtre ;
- démonstrateur de réseau infocentré (NCW) global dit « NCW renseignement » ;
- démonstrateur relatif à l'étude d'hélicoptères à furtivité améliorée aptes au vol de tout temps ;
- démonstrateur de conduites de tir air/sol en 2007, etc.
La répartition des crédits par action, présentée dans le tableau précédent, montre que 56,6 % des crédits de paiement du programme sont dédiés à l'action 4-144, et 36,6 % aux seules études amont .
Les autorisations d'engagement allouées à l'action 4-144 représentent 59 % des AE du programme , et les études amont bénéficient de 48,91 % des AE du présent programme.
Enfin, les crédits consacrés aux études amont sont répartis en trois sous-actions : la sous-action 04-41 « Etudes amont espace », la sous-action 04-42 « Etudes amont nucléaire », sous-action 04-43 « Etudes amont autres », soit au total 601 millions d'euros en crédits de paiement et 738 millions d'euros en autorisations d'engagement. Une quatrième sous-action 04-44 regroupe 327,8 millions d'euros en AE et en CP, soit 35,3 % des crédits de paiement de l'action 4, destinés au « Soutien et autres études » et regroupe en particulier les frais de fonctionnement direct, notamment de personnel de la DAS direction qu met en oeuvre les études amont du ministère de la défense.