2. Les sédiments de dragage
La pollution des fleuves est connue. Il existe cependant d'autres indicateurs moins suivis . Les rejets particulaires sont entraînés dans le fleuve et se retrouvent concentrés dans les ports et les estuaires.
Les teneurs en mercure dans les sédiments des estuaires par exemple sont plusieurs milliers de fois supérieures aux teneurs de l'eau. Le gisement est souvent ignoré. L'activité de dragage des estuaires, mal connue, est pourtant considérable : entre 110 et 130 millions de tonnes chaque année dans l'Union européenne, autour de 29 millions de tonnes en France. Ces gisements sont peu étudiés alors que les rares informations sur ce sujet méritent pourtant attention.
Cette importance est illustrée avec le tableau ci-après, mesurant le mercure dans les sédiments.
Mercure dans les sédiments de dragage
(tonnes - 1996)
|
Tonnes draguées (millions de tonnes) |
Mercure total |
Ports |
Estuaires |
|
|
France |
28,8 |
1,8 |
0,9 |
0,9 |
|
Belgique |
29,9 |
6,5 |
1,4 |
5,1 |
|
Royaume-Uni |
24,1 |
7,6 |
7,2 |
0,4 |
|
Espagne |
2 |
4 |
2,2 |
1,8 |
|
Allemagne |
19,1 |
0,3 |
0,2 |
0,1 |
|
Total Union européenne |
117 |
23,2 |
14,8 |
8,3 |
Source : document OSPAR.
OSPAR background document on Mercury - Ospar commission 2000.
Les sédiments, surtout, sont un révélateur de pollution du passé. Ce phénomène est parfaitement illustré par l'analyse des sédiments de « la Deûle », rivière du Pas-de-Calais et « exécutoire » des rejets de METALEUROP et d'Union Minière, deux des principaux ensembles métallurgiques de la région. Certes, METALEUROP peut être satisfaite d'avoir diminué en dix ans ses rejets de cadmium par 40, ses rejets de zinc par 50, ses rejets de plomb par 100, mais les sédiments traduisent et rappellent le temps où les rejets de cadmium, de zinc et de plomb étaient 40, 50, 100 fois plus élevés...
Les résultats pour l'année 1994 s'établissent comme suit :
Rejets et sédiments prélevés dans la Deûle - 1994
|
Plomb |
Zinc |
Cadmium |
Mercure |
Nickel |
Cuivre |
Arsenic |
|
|
Rejets (en mg/litre) Premier chiffre : 1985 Dernier chiffre : 1994 |
35-0,4 |
29-0,7 |
4-0,13 |
np |
np |
np |
np |
|
Sédiment de la Deûle (en mg/kg de matière sèche) |
10.000 |
9.000 |
2.000 |
80 |
500 |
380 |
350 |
|
VDSS |
200 |
4.500 |
10 |
3,5 |
70 |
95 |
19 |
Source : CIRE Nord /DRASS Pas-de-Calais
VDSS : Valeur de définition de source sol, qui correspond au seuil en-dessous duquel on considère qu'un sol ne constitue pas une source de pollution à évaluer. Les chiffres de ce tableau sont donnés par le BRGM.
Il apparaît ainsi clairement que les sédiments ont des niveaux de concentration considérables par rapport aux émissions et par rapport aux valeurs d'un sol non pollué. Il y a certes une diminution notable par rapport à une étude menée en 1982 (les valeurs constatées dans les sédiments pour le plomb et le zinc étant alors quatre fois plus élevées), mais le problème demeure.
Ce gisement est souvent ignoré. Une réflexion devrait s'engager sur ce point. Dans une étude communiquée par la Préfecture du Pas-de-Calais (34 ( * )) , les experts avancent cette conclusion qui n'est guère optimiste : « Les teneurs dans les sédiments prélevés dans le canal de la Deûle ont diminué fortement depuis 1982 mais restent élevées surtout à proximité des usines. Pour l'instant, nous ne connaissons pas les conséquences de ces teneurs élevées sur le milieu aquatique , la diffusion le long des voies d'eau, et s'il existe des solutions pour réduire cette pollution ».
Faut-il et comment traiter les métaux lourds des sédiments et des estuaires ? Les recherches pourraient utilement s'engager sur ce thème.
* (34) Impact sur la santé humaine et la pollution des sols du secteur industriel de Noyelles-Godault et Auby - CIRE nord/DRASS Pas-de-Calais - janvier 2000.