2. Les conséquences de l'interdiction
a) Automobile et métaux lourds
Les résultats sont immédiats. La diminution des émissions de plomb liées à l'essence est drastique. Les émissions passent en France de plus de 4.000 tonnes en 1990 (le transport routier est alors responsable de 90 % des émissions atmosphériques de plomb) à 800 tonnes en 1998, et devraient totalement disparaître en 2002 (l'industrie serait alors seule responsable des émissions de plomb, soit environ 450 tonnes par an).
Emissions anthropiques de plomb dans l'air en France métropolitaine
(en tonnes)
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1990 |
1991 |
1992 |
1993 |
1994 |
1995 |
1996 |
1997 |
1998 |
2002 |
|
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Additifs dans les carburants |
4 070 |
2 600 |
1 750 |
1 500 |
1 300 |
1 250 |
1 000 |
900 |
800 |
0 |
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Industrie |
450 |
450 |
450 |
450 |
450 |
450 |
450 |
450 |
450 |
450 |
|
Total |
4 520 |
3 050 |
2 200 |
1 950 |
1 750 |
1 600 |
1 450 |
1 350 |
1 250 |
450 |
Source UFIP
Il ne faudrait pas conclure que l'automobile a cessé d'être un émetteur de métaux lourds. Plusieurs sources d'émission demeurent : plaquettes de frein (plomb), usure des pneus (zinc et cadmium), batteries en fin de vie (plomb), mais les valeurs sont évidemment considérablement réduites par rapport aux années 80, où rappelons-le, l'Europe était alors la principale source mondiale d'émission de plomb.
Il y a une grande incertitude sur les lieux de dépose et les effets du plomb automobile . Le plomb émis par le trafic automobile peut être transporté sur de très longues distances, à la surface des sols et des océans. Les particules en circulation dans l'air sont incorporées dans l'eau de pluie. On estime que 15 à 25 % des eaux de ruissellement sont imputables à l'eau de pluie qui ont des concentrations moyennes de 0 à 0,15 milligramme par litre.
Le plomb concerne surtout les axes routiers . L'incertitude sur l'étendue des pollutions est soulignée par l'Académie des Sciences. « On estimait auparavant que la zone touchée par les retombées de plomb et de cadmium était d'une centaine de mètres de chaque côté des axes routiers (30 ( * )). En fait, on admet actuellement que la zone considérée comme affectée, si sa teneur est supérieure à 100 ppm en surface, est vraisemblablement bien moins importante, un bande de l'ordre de 10 à 20 mètres de largeur ».
En revanche, les eaux de ruissellement des chaussées sont très chargées en polluants.
Les conséquences de la pollution atmosphérique au plomb sur les zones rurales et les plantes ne sont pas non plus parfaitement établies. Le plomb se dépose surtout en surface, est peu biodisponible, et par conséquent affecte surtout les parties aériennes des plantes et très peu les racines. Pour simplifier, on peut dire qu'on peut cultiver des radis en bord d'autoroute, mais pas de salade.
Le risque en zone rurale est en revanche plus important pour les animaux susceptibles d'absorber le plomb en surface, dans l'herbe.
L'impact le moins contestable se situe en zone urbaine où le risque est double ; d'une part, le risque d'ingestion des poussières, en particulier par les enfants en bas âge (bacs à sable dans les jardins publics) ; d'autre part, l'inhalation de particules. Sauf cas exceptionnel, depuis que les mesures existent, les teneurs en plomb dans l'air n'ont jamais atteint des niveaux inacceptables.
* (30) Le Professeur PICOT du CNRS mentionne même des retombées significatives jusqu'à 200 mètres.