« L'autre jour, devant un architecte de département, je me lâche à dire : « Quel est l'âne qui a bâti ce clocher ? » « - Moi » répond modestement l'architecte. Et moi, perdant la tête et voulant dire que j'aurais dû ne rien dire, je dis : « J'aurais dû m'en douter » ! (Lettre à F. Cavé, 6 novembre 1834) Bien que n'ayant pas de formation particulière en histoire de l'art, Mérimée révèle, à force de voyages et d'observations, une grande aptitude à comprendre l'architecture, notamment médiévale. Certains de ses points de vue sont tout à fait modernes, comme celui qu'il développe à propos de la croisée d'ogives. Il comprend, en dépit des préjugés de l'époque, que celle-ci n'est pas synonyme d'art gothique : « Pour nous, l'ogive est un élément d'architecture applicable à plusieurs styles, mais qui n'est caractéristique d'aucun ».
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Mérimée, ses théories et ses architectes
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