Mercredi 7 juin 2023, M. Joël Guerriau (Les Indépendants – Loire Atlantique), président du Groupe interparlementaire d’amitié France-Sri Lanka, s’est entretenu avec S.E. Mme Manisha Gunasekera, ambassadrice du Sri Lanka en France, accompagnée de Mme Dinesha Samarasinghe, conseillère à l’ambassade et de M. Gayan Rajapaksa, premier secrétaire en charge des questions commerciales.
Étaient également présents : Mme Annick Jacquemet (Union Centriste – Doubs), Mme Sylvie Goy-Chavent (Les Républicains – Ain), M. Jean-François Longeot (UC – Doubs) et M. Dany Wattebled (Les Indépendants – Nord).
Dans son propos introductif, M. Joël Guerriau, président, a rappelé le récent déplacement du groupe d’amitié au Sri Lanka au printemps 2022, une visite qui s’inscrivait dans un contexte d’intensification des relations bilatérales entre les deux pays. Il a souligné à cette occasion l’importance de l’année 2023, qui marque le 75ème anniversaire de l’établissement des relations diplomatiques entre la France et le Sri Lanka. Cette relation bilatérale est amenée à se renforcer également dans le cadre de la stratégie indopacifique de la France. Enfin, le président a souhaité échanger avec l’ambassadrice sur la situation interne du pays, traversé par une crise économique, financière et politique profonde, ainsi que sur les perspectives géostratégiques du Sri Lanka dans la région.
En premier lieu, Mme Manisha Gunasekera a exprimé son honneur d’être reçue par les membres du groupe d’amitié France Sri Lanka du Sénat. Elle a mis en exergue les liens forts qui unissent la France et le Sri Lanka depuis près de 75 ans. À l’occasion de l’anniversaire de l’établissement des relations diplomatiques entre les deux pays, plusieurs évènements viendront jalonner l’année 2023 pour célébrer ce rapprochement, en particulier au mois d’octobre. L’ambassadrice a rappelé que le dialogue politique entre autorités françaises et sri lankaises demeure régulier et constant malgré l’espacement des différentes visites officielles. Sur ce volet, la visite à Paris du Président de la République, M. Ranil Wickremesinghe, les 22 et 23 juin, dans le cadre du sommet pour un « Nouveau pacte financier mondial », marquera une étape importante. L’ambassadrice a également formulé le vœu d’un renforcement des relations interparlementaires entre le Sénat et le Parlement du Sri Lanka, avec le soutien du groupe interparlementaire d’amitié du Sénat.
Interrogée sur la Chine, l’Ambassadrice a expliqué que, même si le Sri Lanka est géographiquement au cœur des tensions entre la Chine et l’Inde, la République populaire de Chine représente aujourd’hui le principal partenaire économique du pays. En particulier, la Chine est un partenaire incontournable du Sri Lanka en matière d’infrastructures portuaires. Dans le contexte de la crise économique et financière, il a été rappelé que l’accord de la Chine pour restructurer la dette du pays, permettant la mise en œuvre d’un plan d’aide porté par le Fonds monétaire international (FMI), donne des perspectives positives au Sri Lanka.
Concernant la situation intérieure du pays, l’ambassadrice a indiqué que la situation économique et financière s’améliorait depuis l’accord sur la restructuration de la dette. De fait, l’inflation, qui s’établissait à un niveau de 60 % en 2022, recule. Les coupures électriques se font plus rares. Sur le plan politique, s’agissant de la crise de confiance de la population en ses gouvernants, l’ambassadrice a mis en avant les efforts entrepris par son gouvernement pour engager des réformes, notamment en matière de lutte anti-corruption, qui devraient être de nature à apporter l’apaisement et la stabilité que l’ensemble des partenaires appellent de leurs vœux. Enfin, l’ambassadrice a évoqué le plan d’austérité mis en place par le Gouvernement pour assainir la situation budgétaire du pays, lequel s’est notamment traduit par le doublement de l’impôt sur les sociétés.
Enfin, Mme Manisha Gunasekera a relevé que les relations économiques entre les deux pays progressaient, en rappelant que de nombreuses entreprises françaises avaient émis le vœu de s’installer durablement sur l’île, comme l’armateur marseillais CMA CMG, qui a mis en place des infrastructures importantes dans le port de Colombo. Dans le prolongement de ces échanges, l’ambassadrice a souligné la place importante prise par l’entreprise Michelin, qui s’est installée sur l’île en 2018. Aujourd’hui, le groupe est devenu le premier investisseur français et l’un des principaux exportateurs du pays, employant plus de 6000 personnes sur l’île. Elle s’est dite aussi ravie de l’activité de l’Agence française de développement (AFD), qui a pu participer à de nombreux projets d’infrastructures grâce auxquels Veolia et Suez ont porté d’importants projets en matière de fourniture d’eau potable.
En conclusion, M. Joël Guerriau, président, a insisté sur la volonté du groupe d’amitié d’accueillir une délégation sri-lankaise en début d’année prochaine et de renforcer les liens avec le groupe d’amitié du Parlement du Sri Lanka.
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