Chapitre II
LES PREMIERS ESSAIS FRANÇAIS AU
SAHARA :
1960-1966
En 1957, lorsqu'il est apparu qu'il était désormais indispensable de procéder à des expérimentations en vraie grandeur, le Commandement Interarmées des Armes Spéciales décida de créer un champ de tir à Reggane, au centre du Sahara et à 700 kilomètres au sud de Colomb-Béchar.
1°/ LES ESSAIS AÉRIENS À REGGANE
Le premier essai, Gerboise bleue du 13 février 1960,
ainsi que les trois suivants : Gerboise blanche du 1er avril 1960,
Gerboise rouge du 27 décembre 1960 et Gerboise verte du 25 avril 1961,
ont été effectués à partir d'une tour. Selon
certaines indications, et en particulier celles du physicien Yves Rocard qui
assistait à ces expériences
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)
, les explosions
"eurent lieu
à 100 mètres d'altitude, la moitié supérieure
de la boule de feu orientée vers l'air libre et la moitié
inférieure vers le sol tout proche"
.
S'ils ont bien été réalisés dans ces conditions,
les quatre essais aériens de Reggane ont été à
l'évidence très polluants.
En effet, de l'aveu même des autorités responsables des
essais :
"Pour des explosions à faible altitude, la terre,
l'eau, des débris divers sont aspirés et forment une colonne
verticale entre le sol et la sphère de gaz chauds qui prend l'aspect
d'un nuage."
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)
Les aérosols fortement radioactifs produits par l'explosion restent en
suspension dans la troposphère ou dans la stratosphère pendant
des années mais
"les fractions lourdes, aérosols d'un
diamètre supérieur à 50 microns, se déposent
assez rapidement..."
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Le rapport annuel du CEA de 1960 montre d'ailleurs l'existence d'une zone
contaminée de 150 km de long environ et les instructions remises
aux participants de l'opération Gerboise bleue précisaient bien
les conditions dans lesquelles on pouvait entrer et sortir de
"la zone
contaminée"
.
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)
Cela confirme bien que certaines
régions proches du lieu du tir devaient receler une dose significative
de radioactivité.
A notre connaissance, l'Algérie, depuis son indépendance, n'a
jamais fourni d'information sur une éventuelle pollution radioactive de
la région de Reggane. Il est vrai que la puissance des vents sahariens
et les phénomènes d'érosion ont dû disperser les
éléments radioactifs sur une très grande surface, ce qui
rendrait aujourd'hui les contrôles pratiquement inopérants.