Excepto en el caso de la votación de una moción de censura, los senadores tienen poderes idénticos a los de sus colegas diputados en materia de control del gobierno, que es una de las funciones esenciales del Parlamento.
Las preguntas
Los senadores transmiten a los ministros preguntas por escrito, cuyas respuestas se publican en el Boletín oficial del Estado. Cada dos semanas, se reserva una sesión plenaria para las preguntas orales. Algunas sesiones pueden dedicarse al debate de cuestiones orales, con mayor carácter político. Además, las cadenas de televisión Public Sénat y France 3 retransmiten en directo la sesión de cuestiones de actualidad al gobierno, sesión que se celebra dos jueves al mes, por la tarde, desde las 15 hasta las 16 horas.
Desde el año 1991, el Senado ha puesto en obra un procedimiento original de preguntas orales con debate en torno a un tema europeo.
Cada año, los senadores remiten cerca de 7000 preguntas escritas al gobierno.
Para dar a conocer mejor su labor, el Senado ha creado una cadena de television parlamentaria que se llama “Public Sénat”.
Las declaraciones del gobierno
Con el fin de informar a las cámaras, el gobierno puede emitir declaraciones, habitualmente seguidas por un debate. El primer ministro puede solicitar al Senado para que apruebe una declaración de política general.
Este procedimiento solemne se ha puesto en práctica 12 veces desde 1975. Hasta la fecha, los votos del Senado siempre han resultado favorables.
Investigaciones e indagaciones
Las comisiones permanentes llevan cada año a cabo misiones de información. Los miembros de la comisión de hacienda estan capacitados para investigar dentro de los ministerios y cerciorarse de que el presupuesto del Estado se ejecuta conforme lo ha votado el Parlamento.
Los ponentes de la comisión de asuntos sociales disponen de competencias similares para controlar la aplicación de las leyes de financiación de la seguridad social.
El Senado puede crear comisiones de investigación encargadas de acopiar información relativa a hechos « delicados », o a la gestión de los servicios públicos o empresas nacionales.
Toma parte activa en el debate europeo, en particular mediante la acción de su delegación para la Unión europea.
La antena permanente del Senado en Bruselas, inaugurada en 1999, otea los proyectos de actos comunitarios antes de que principien. Se ha extendido dicha función a una misión de apoyo a las entidades territoriales para facilitarles el acceso a los fondos comunitarios, imprescindibles para la financiación de sus proyectos.
- Maltratamiento de las personas minusválidas colocadas en instituciones, lucha en contra de la inmigración clandestina, tales son algunos de los temas de trabajo de recientes comisiones de investigación senatoriales.
- La misión de investigación sobre los territorios que se encuentran con varias problemáticas sociales, ha transmitido su informe en noviembre 2006, tras haber oído unas sesenta personas y efectuado unos diez viajes ( dentro de la metrópoli y de ultramar, así como al extranjero) durante más de seis meses.
- El oficio parlamentario de evaluación de las opciones scientíficas y tecnológicas, órgano común de las dos cámaras, aclara, tanto para el Parlamento como para la opinión pública, los retos tecnológicos más relevantes.